সাদা পোশাকে দেশের হয়ে দীর্ঘদিন খেলছেন বেন স্টোকস। কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম খেললেন অধিনায়ক হিসেবে। আর দায়িত্বের প্রথম ম্যাচেই ব্যর্থ হয়েছেন তিনি। ক্যারিবীয়দের কাছে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটিতে চার উইকেটে হেরেছে ইংল্যান্ড।

যদিও টেস্টের চতুর্থ দিন ভালোভাবে শেষ করার প্রত্যাশা নিয়ে শেষ করেছিলেন স্টোকস। কারণ গতকাল রোববার টেস্টের শেষ দিনে দুই পক্ষেরই সমান সম্ভাবনা ছিল। এই শঙ্কা আর সম্ভাবনার চিন্তায় পঞ্চম দিনের আগের রাতে নির্ঘুম রাত কাটিয়েছেন তিনি। ম্যাচের পর বুঝতে পারলেন নিয়মিত অধিনায়ক জো রুটকেও পার করতে হয় এমন বিষণ্ণ রাত।

স্টোকসের কথায়, ‘গত রাতটি ছিল একমাত্র রাত, যখন আমি ঘুমাতেই পারছিলাম না। অনেক ভাবনা মাথায় ঘুরছিল; ম্যাচটি কীভাবে শেষ হবে, কী হতে যাচ্ছে। আমি বুঝতে পারছি, কেন জো (রুট) রাতে ঠিকমতো ঘুমাতে পারে না। প্রতি ম্যাচেই তো তাকে এসবের মধ্য দিয়ে যেতে হয়।’

সন্তানসম্ভবা স্ত্রীর পাশে থাকতে প্রথম টেস্ট থেকে বিরতি নেন রুট। আগামী ১৬ জুলাই ম্যানচেস্টারে দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই দল। সেই ম্যাচে ফিরবেন ইংলিশদের নিয়মিত অধিনায়ক রুট। দায়িত্ব ছাড়ার আগে রুটকে শুভকামনা জানিয়ে গেলেন স্টোকস, ‘বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের একজন জো। সে না থাকা মানে আমাদের জন্য অনেক বড় শূন্যতা। পরের সপ্তাহে আমাকে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হবে না। শুভকামনা জো।’

এ ছাড়া প্রথম টেস্টে মূল একাদশে ছিলেন না ইংলিশদের অন্যতম বোলার স্টুয়ার্ট ব্রড। যা নিয়ে বেশ বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। তবে স্টোকস যুক্তি দিয়ে বোঝালেন ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি, ‘সিদ্ধান্তটি সঠিক বলে আমি মনে করি। যদি সেটা না করি, তাহলে যাদের দলে নেওয়া হয়েছে, তাদের প্রতি কী বার্তা যাবে? আমার মনে হয়েছিল, ম্যাচ যত গড়াবে, গতিময় বোলার আমাদের বেশি কাজে আসবে। অবশ্যই আমরা হেরে গেছি, তবে নিজের সিদ্ধান্তকে আমি সঠিকই মনে করি।’