দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে সবার আগে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছিল আর্জেন্টিনা। তবে তাদের বাছাইপর্বের শেষটা আর ভালো হলো না। ঘরের মাঠে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে নিজের শেষ ম্যাচ খেলার পর লিওনেল মেসি যে এই ম্যাচে থাকছেন না সেটি আগেই জানা ছিল। মেসিবিহীন আর্জেন্টিনাও আজ বুধবার (১০ সেপ্টেম্বর) সকালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে হেরে গেল ১-০ গোলে।

ইকুয়েডরের গুইয়াকিলে এদিন একাদশে পাঁচটি পরিবর্তন আনেন স্কালোনি। মূল একাদশের বাইরেও অন্যদের সুযোগ দিতে চাইছিলেন। কিন্তু ইকুয়েডরের ঘরের মাঠে তাদের বিপক্ষে পেরে ওঠেনি তারা। পেনাল্টিতে গোল হজম করে ম্যাচ হারতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে।

ম্যাচের ৩১ মিনিটেই আর্জেন্টিনা অধিনায়ক নিকোলাস ওতামেন্দি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। এরপর প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে বক্সের ডান প্রান্ত থেকে একটি ক্রস আর্জেন্টিনার বক্সে আসলে নিকোলাস তালিয়াফিকো ও ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার অ্যাঞ্জেলো প্রিসিয়াদো দখলে নেওয়ার জন্য লাফ দেন। এসময় তালিয়াফিকোর কনুই প্রিসিয়াদোর মুখে লাগে। ভিডিও রিপ্লে দেখে এটা ইচ্ছাকৃত মনে না হলেও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) নিশ্চিত করে যে সেটি পেনাল্টি ছিল।

এতেই যোগ সময়ের ১৩ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে ইকুয়েডরকে এগিয়ে নেন ফরোয়ার্ড এনের ভ্যালেন্সিয়া। আর ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছে এই একটি গোলই।

ম্যাচের ৫০ মিনিটে ইকুয়েডর মিডফিল্ডার ময়জেস কাইসেদো লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়ার পর দুই দলই দশজন নিয়ে বাকি সময় খেলা চালিয়ে যায়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কেউ গোলের দেখা পায়নি।

পুরো ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৫৮ শতাংশ বল দখলে রেখে ৮টি শট নিয়ে একটিও পোস্টে রাখতে পারেনি। অন্যদিকে ইকুয়েডরের নেওয়া ১১টি শটের মধ্যে ৪টি ছিল পোস্টে।

শেষ ম্যাচে মাঠে নামার আগেই দুটি দলই আগেই ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছিল। এই হারে সেটা ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে শীর্ষে থেকে এবারের বিশ্বকাপ বাছাই শেষ করল স্কালোনির শিষ্যরা। সমান ম্যাচে ২৯ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার দ্বিতীয়স্থানে রয়েছে ইকুয়েডর।