লিওনেল মেসি আর জর্দি আলবা নিষেধাজ্ঞায় পড়তে পারেন এমন খবর জানা গিয়েছিল দিন দুয়েক আগেই। এবার সেটিই সত্যি হয়েছে। তবে, নিষেধাজ্ঞার এই সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারছেন না আর্জেন্টাইন তারকা। এই ঘটনায় লিওনেল মেসি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ বলে জানিয়েছেন ইন্টার মায়ামির স্বত্বাধিকারীদের একজন হোর্হে মাস।

স্থানীয় সময় গতকাল শুক্রবার এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘সে আজকে খুবই হতাশ… প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। সেটা প্রত্যাশিতই। আশা করি, এই ঘটনার কোনো সুদূরপ্রসারী প্রভাব পড়বে না। তবে লিগের আইন যেভাবে কাজ করে, সেটা নিয়ে ফুটবলারদের ধারণায় প্রাথমিক প্রভাব কি পড়বে? অবশ্যই, কোনো সংশয় নেই।’

অনেকদিন ধরেই মেজর লিগ সকারের অল স্টার ফুটবল দল আর মেক্সিকোর লিগা এমএক্স অল স্টার ফুটবল দল একটি প্রীতি ম্যাচ খেলে আসছে। এবার সমর্থক আর সাংবাদিকদের ভোটে মেজর লিগ সকারের অল স্টার দলে জায়গা পেয়েছিলেন ইন্টার মায়ামির দুই ফুটবলার লিওনেল মেসি আর জর্দি আলবা। কিন্তু দুজনের একজনও ম্যাচটি খেলেননি।

মেজর লিগ সকারের দীর্ঘদিনের নিয়ম অনুযায়ী, চোট না পেলে লিগ কর্তৃপক্ষের পূর্বানুমতি ছাড়া কেউ এই ম্যাচ থেকে সরে যেতে পারবেন না। মায়ামির এই স্বত্বাধিকারী জানিয়েছেন, নিয়ম মেনে তারা গত সোম ও মঙ্গলবার মেসি ও আলবার না খেলার বিষয়টি জানিয়েছিলেন লিগ কর্তৃপক্ষকে। তবে তারা না খেলার অনুমতি দিয়েছিল কি না, সেটি নিয়ে তিনি কিছু বলেননি।

মেসি ও আলবা না খেললেও গত বুধবার টেক্সাসের অস্টিনে ম্যাচটিতে ৩-১ গোলের জয় পায় এমএলএস অল স্টার। এই দুইজনের না খেলার ব্যাপারে ইন্টার মায়ামি কোচ হাভিয়ের মাসচেরানো বলেছিলেন, টানা খেলার ক্লান্তি ও অবসাদের কারণেই অল স্টারের হয়ে খেলেননি তার দলের দুই তারকা।

তবে এই যুক্তিতে কাজ হয়নি। শাস্তির খড়গ নেমে এসেছে মেসি আর আলবার উপর। মেজর লিগ সকারের ম্যাচে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন এই দুই তারকা। বাংলাদেশ সময় রোববার ভোরে এফসি সিনসিনাটির বিপক্ষে খেলতে পারবেন না এই দুজন।

প্রীতি ম্যাচে না খেলার কারণে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচে নিষেধাজ্ঞার বিষয়টি মানতে পারছেন না মেসি আর আলবা। মায়ামির স্বত্বাধিকারী মাস বলেন, ‘তারা দুজন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়। ম্যাচ খেলতে চায়। তারা তো এখানে সেজন্যই আছে। আগামী ম্যাচের গুরুত্বের মাত্রা তারা জানে। কাজেই লড়াকু দুজন ফুটবলারের এমন প্রতিক্রিয়া খুবই প্রত্যাশিত, যারা এই (নিষেধাজ্ঞার) সিদ্ধান্ত বুঝে উঠতে পারছে না। তারা বুঝতে পারছে না, একটি প্রদর্শনী ম্যাচে না খেললে কেন সরাসরি নিষেধাজ্ঞা পেতে হবে।’

এমন আইন পুনর্বিবেচনা করার কথা জানিয়েছেন মাস। তিনি বলেন, ‘আইন তো আছেই আইনের মতো। তবে তারা (মেসি ও আলবা) এটা বুঝতে পারছে না… আমার মনে হয়, এই আইনে এমন শাস্তি স্পষ্টতই খুব কঠোর।’