এর আগে নেপালের পোখরা কাপ ও ভুটানের কিংস কাপ জিতেছিল শেখ জামাল ধানমণ্ডি ক্লাব। ভারতের আইএফএ শিল্ডে হয়েছিল রানার্সআপ। এখন অবশ্য এগুলোর চেয়েও বড় সাফল্যের আনন্দে অধীর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়নরা। প্রথমবারের মতো এএফসি কাপের প্লে-অফের বাছাইপর্বে অংশ নিয়েই দারুণ সাফল্য পেয়েছে শেখ জামাল। কিরগিজস্তানে দুই ম্যাচের একটিতে জিতে এবং অন্যটি ড্র করে নিশ্চিত করেছে প্লে-অফ পর্বে অংশগ্রহণ।

এই অসাধারণ সাফল্য নিয়ে মঙ্গলবার ঢাকায় ফিরেছে শেখ জামাল। ভোর ৫টায় বিমানবন্দরে তাদের স্বাগত জানান বাফুফে ও শেখ জামালের কর্মকর্তারা। মিষ্টিমুখ করিয়ে, ফুলের মালা দিয়ে সবাইকে বরণ করে নেওয়া হয়। বুধবার বিকেলে ক্লাব প্রাঙ্গণে সংবর্ধনা দেওয়া হবে মামুনুল-জামাল ভূঁইয়াদের।

শেখ জামালের টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান ও সাবেক তারকা ফুটবলার আশরাফউদ্দিন আহমেদ চুন্নু কিরগিজস্তান গিয়েছিলেন দলনেতা হিসেবে। দলের সাফল্যে তিনি দারুণ খুশি, ‘প্রতিযোগিতায় শেখ জামাল যে ভালো করবে, সে প্রত্যাশা আমার ছিল। কিন্তু এতটা ভালো করবে, তা ভাবিনি। সত্যিই তারা দারুণ খেলেছে সেখানে। আশা করছি, প্লে-অফেও তারা ভালো করবে।’

প্লে-অফের দিনক্ষণ এখনো ঠিক হয়নি অবশ্য। বাফুফে সাধারণ সম্পাদক আবু নাঈম সোহাগ বলেছেন, ‘এএফসি কাপের প্লে-অফ আগামী ফেব্রুয়ারিতে হওয়ার কথা। তবে ড্রয়ের দিন-তারিখ এখনো ঠিক হয়নি। ড্র হলেই প্রতিযোগিতার দিনক্ষণ ও শেখ জামালের প্রতিপক্ষ ঠিক হবে।’

কিরগিজস্তানে প্রথম ম্যাচে ম্যাকাওয়ের ক্লাব কাসা বেনফিকাকে ৪-১ গোলে হারিয়েছিল শেখ জামাল। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক এফসি আলগার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্লে-অফ পর্ব নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের তিনবারের চ্যাম্পিয়নরা।