সকাল থেকে ঝিরিঝিরি বৃষ্টি। নেহাত প্রয়োজন না পড়লে বাড়ি থেকে বের হচ্ছেন না কেউই। কিন্তু সকালের সেই বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে দক্ষিণ কলকাতার বেহালার বীরেন শাহ রোডে মানুষের জটলা। কারো হাতে ফুল, কারো হাতে কেক, আবার কারো হাতে রয়েছে মিষ্টির প্যাকেটও। কারণ কী?

কারণ, আজ সৌরভ গাঙ্গুলীর জন্মদিন। ৪৩-এ পা দিলেন ভারতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ। বুধবার সকাল থেকে তাই সৌরভের ফেসবুক, ট্যুইটারে শুভেচ্ছার ঢল যেমন  নেমেছে, তেমনি কলকাতার বেহালায় সৌরভের বাড়িটিও ‘ডুবে গেছে’ ভক্তদের জোয়ারে। 

সকালে সৌরভ ভক্তরাই কেক নিয়ে হাজির হন। প্রিন্স অব ক্যালকাটাকে দিয়ে কেক কাটিয়ে জন্মদিন সেলিব্রেট করেন ভক্তরা। বরাবরের মিডিয়ার সামনে চুপচাপ থাকা সৌরভও ভক্তদের পাল্লায় পড়ে সেলিব্রেশনে মেতে ওঠেন। টুকটাক কথাও বলেন ভক্তদের সঙ্গে। 

সৌরভ বলেন, ‘এই জন্মদিন আলাদা কিছু নয়। প্রতিবছরই তো জন্মদিন আসে। তবে সানা (সৌরভের মেয়ে) স্কুল থেকে এলে একটু আনন্দ তো হবেই।’ 

সাংবাদিকদের ক্রিকেট বিষয়ক প্রশ্নের উত্তর দিলেন অল্প কথায়, ‘ভারতীয় ক্রিকেটকে ধরার অনেক লোক রয়েছেন।’

১৯৭২ সালের আজকের দিনে (৮ জুলাই) দক্ষিণ কলকাতার বেহালার বীরেন শাহ রোডে জন্ম হয় সৌরভের। ছোটবেলা থেকেই ব্যাট হাতে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথে যাত্রা শুরু করেন তিনি। অনেক চড়াই উৎরাই পেরিয়ে একসময় ভারতীয় ক্রিকেটের শিখরেও পৌঁছান তিনি।

ভারতীয় ক্রিকেটে টেস্ট ও ওয়ানডে মিলিয়ে ২৯ হাজার রান করা এই ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারে রয়েছে ৩৮টি অনবদ্য সেঞ্চুরি। মিডিয়াম পেসে তিনি তুলে নিয়েছেন ১৩২টি উইকেটও। ক্রিকেটকে অনেক আগেই বিদায় জানালেও পরবর্তী সময়ে তিনি ধারা ভাষ্যকার এবং জনপ্রিয় টিভি শোর সঞ্চালক হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেন।