যুক্তরাষ্ট্রের কৃষ্ণাঙ্গ নাগরিক জর্জ ফ্লয়েড হত্যার পর থেকে ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ আন্দোলনের পক্ষে হাঁটু গেড়ে প্রতিবাদ জানান বিভিন্ন খেলোয়াড়। বাদ যাননি ক্রিকেটাররাও। ইংল্যান্ডে ক্রিকেট ফেরার দুই সিরিজেই হাঁটু গেড়ে প্রতিবাদ জানান ইংলিশ তারকারা। কিন্তু হঠাৎ সেটা বন্ধ করে দেওয়ায় কদিন আগে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) সমালোচনা করেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি মাইকেল হোল্ডিং।  

বিষয়টি নিয়ে এবার মুখ খুললেন অস্ট্রেলিয়ার কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার। অসি কোচ জানালেন, ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ আন্দোলনের সমর্থনে হাঁটু গেড়ে প্রতিবাদ জানানো নিয়ে দলে যথেষ্ট আলোচনা হয়নি। বিষয়টি নিয়ে আরো ভাবা উচিত ছিল বলে মনে করেন ল্যাঙ্গার।

করোনা বিরতির পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে মাঠে ফেরে ইংল্যান্ড। এর পর খেলে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। ওই দুই সিরিজেই ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’-এর সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করেন ইংলিশ ক্রিকেটাররা। উইন্ডিজদের বিপক্ষে ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার-এর লোগো জার্সিতে লাগিয়েছিলেন রুট-বাটলাররা। কিন্তু পাকিস্তান আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজে সেটা হয়নি।

এ ব্যাপারে আক্ষেপ নিয়ে ল্যাঙ্গার বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে, হাঁটু গেড়ে বসা নিয়ে আমরা প্রথম ম্যাচের আগে আরো আলোচনা করতে পারতাম। এ নিয়ে অনেক কিছু শুনছি। হয়তো আমাদের আরো চিন্তা করা উচিত ছিল।’

বিষয়টি নিয়ে হোল্ডিংয়ের সমালোচনা নিয়ে অসি কোচের মন্তব্য, ‘এমনটা মনে হতে পারে যে আমরা যথেষ্ট সম্মান দেখাইনি এ ব্যাপারে। কিন্তু এটা দলের উদ্দেশ্য ছিল না। আমরা এই আন্দোলন সম্পর্কে সবাই অবহিত। যখন মাইকি (হোল্ডিং) কিছু বলছে, নিশ্চয়ই তার গুরুত্ব রয়েছে।’

চলতি ওয়ানডে সিরিজে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড দুদলই একটি করে ম্যাচ জিতেছে। আজ বুধবার সিরিজের ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচ। অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ অনুশীলনে মাথায় আঘাত পাওয়ার পর প্রথম দুই ম্যাচে খেলেননি। এ অবস্থায় তৃতীয় ম্যাচে তাঁর নামার সম্ভাবনা নিয়ে কোচ ল্যাঙ্গার বলেন, ‘এখন পর্যন্ত স্মিথকে নিয়ে সব ঠিক দিকেই যাচ্ছে। আশা করছি, শেষ  ম্যাচে সে নামতে পারবে।’