আফগানিস্তান। এই দেশটির নাম শুনলেই এখন আমাদের চোখে ভেসে ওঠে তালেবান নিয়ন্ত্রিত যুদ্ধবিধ্বস্ত একটি দেশের ছবি। আফগান নারী বলতেই বুঝি আপাদমস্তক বোরকায় আবৃত নারী শরীর। 

অথচ মাত্র পাঁচ দশক আগেও দেশটির চিত্র এমন ছিল না। তখন আফগানিস্তান ছিল একটি উন্নত আধুনিক রাষ্ট্র। যেখানে নারীদের চলাফেরা বা লেখাপড়ার ক্ষেত্রে ছিল না কোনো বিধিনিষেধ। 

৬০-এর দশকে তোলা আফগানিস্তানের বেশকিছু ছবি প্রকাশ করেছে ব্রিটেনের প্রভাবশালী গণমাধ্যম ডেইলি মেইল। সেখানেই দেখা যায় আধুনিক আফগানিস্তানের বেশকিছু ছবি। যার সঙ্গে বর্তমান আফগানিস্তানের তুলনা করলে রীতিমতো বিস্মিত হতে হবে বিশ্ববাসীকে।

ছবিগুলো তুলেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ড. বিল পডলিচ। স্ত্রী মার্গারেট এবং দুই মেয়ে জেন ও পেগকে নিয়ে কাবুল সফরে এসেছিলেন তিনি। সে সময় আফগানিস্তানের বিভিন্ন দৃশ্যের ছবি তোলেন তিনি। এ ছাড়া যেসব স্থানে বেড়াতে গিয়েছেন সেসব স্থানের দৃশ্যও নিজের কোডাক্রোম ক্যামেরায় ধারণ করেন। ড. বিলের তোলা ওই সব ছবিতেই দেখা যায় শান্তিপূর্ণ আফগানিস্তানের ছবি। দেখা যায় স্বাধীন ও পশ্চিমা ভাবধারার জীবনযাপনের দৃশ্য। তালেবানের শাসনামলের পর একেবারে উল্টেপাল্টে যায় আফগানিস্তানের সাধারণ জীবনযাপনের চিত্র।

৬০-এর দশকে ইউনেসকোর পক্ষ থেকে আফগানিস্তানের রাজধানী কাবুলের হায়ার টিচারস কলেজে শিক্ষকতা করতে আসেন ড. বিল। একজন অপেশাদার আলোকচিত্রী হলেও সে সময় তাঁদের জীবনযাপনের অনেক দৃশ্যই তিনি তুলে রাখেন ক্যামেরার ফিল্মে। 

ড. বিলের তোলা ছবিতে দেখা যায়, গান গেয়ে আর চা পান করে অলস সময় কাটাচ্ছেন আফগান পুরুষরা, কাবুলের নদীর ধারে আফগান কিশোরদের খেলার দৃশ্য এবং ক্লাসে বসে থাকা আফগান কিশোরীদের ছবি। আছে কেক সাজাতে ব্যস্ত হাস্যোজ্জ্বল কিশোরের মুখ, ব্যস্ত বিপণিবিতান এবং রঙিন আবাসিক এলাকার ছবি। 

যেটুকু সময় ড. বিল তাঁর পরিবার নিয়ে কাবুলে ছিলেন সে সময়টুকুতে আমেরিকান ইন্টারন্যাশনাল স্কুল অব কাবুলে লেখাপড়া করত তাঁর দুই মেয়ে জেন ও পেগ। সে সময় আফগানিস্তানে কাজ করতেন এমন আমেরিকান ও অন্য দেশের কর্মকর্তাদের ছেলেমেয়েরা এই স্কুলে লেখাপড়া করত। 

ডেইলি মেইলকে পেগ বলেন, এসব ছবি তাঁর চোখে অনেক গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, ‘যখনই আমি আমার বাবার তোলা ছবিগুলো দেখি, তখনই মনে পড়ে যে হাজার বছরের ঐতিহ্য-সংস্কৃতিসমৃদ্ধ একটি শেষ ছিল আফগানিস্তান। গত ৪০ বছর ধরে দেশটিতে চলা যুদ্ধের খবর এবং ছবি দেখে আমার সত্যিই গভীর যন্ত্রণা হয়। দেশটির আনন্দ-ভালোবাসা মানুষগুলো ভয়ানক ওই বাহিনীর হাতে শোষিত হয়েছে।’

এসব ছবি বর্তমানে পেগের স্বামী ক্লেটন এস্টারসনের কাছে রয়েছে। তিনিই সাবধানে যত্ন করে রেখেছেন ঐতিহাসিক এই ছবিগুলো।  

১৯৯৬ সালে কাবুলের দখল নেয় তালেবানরা। এর পর থেকেই নারীদের ঘরের বাইরে কাজ করা নিষিদ্ধ হয়। চালু হয় ইসলামী শাস্তি ব্যবস্থা। এরপরের বছর অর্থাৎ ১৯৯৭ সালে আফগানিস্তানের শাসক হিসেবে সৌদি আরব ও পাকিস্তানের স্বীকৃতি পায় তারা। 

২০০১ সালের ৭ অক্টোবর আফগানিস্তানের ওপর আক্রমণ চালায় মার্কিন ও ব্রিটিশ সেনাবাহিনী। আল-কায়েদা জঙ্গিগোষ্ঠী যুক্তরাষ্ট্রের টুইন টাওয়ারে হামলা চালিয়েছে জানিয়ে জঙ্গি নিধনে আফগানিস্তানে হামলা শুরু হয়। এর পর থেকে এখন পর্যন্ত দেশটিতে মার্কিন সেনা মোতায়েন রয়েছে।