সেমিফাইনালে উঠে প্রথম লক্ষ্য পূরণ হয়েছে। এবার ফাইনালে উঠে দ্বিতীয় লক্ষ্য পূরণের পালা। আরেকটি জয় বাংলাদেশকে পৌঁছে দেবে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের ফাইনালে। সেমিফাইনালে থাইল্যান্ডের কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বাংলাদেশের কোচ-খেলোয়াড় সবাই প্রত্যয়ী। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে শুক্রবার বিকেল পাঁচটায় শুরু হবে ম্যাচটি।

আত্মবিশ্বাসী হলেও শক্তিতে থাইল্যান্ডকে এগিয়ে রাখতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই বাংলাদেশ কোচ লোডভিক ডি ক্রুইফের। তবে থাইদের হারিয়ে ফাইনালে খেলার ব্যাপারে আশাবাদী তিনি। 

বৃহস্পতিবার রাজধানীর একটি হোটেলে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে থাইল্যান্ডকে ফেভারিটের মর্যাদা দিয়ে ডি ক্রুইফের মন্তব্য, ‘একটা ভারসাম্যপূর্ণ দল বলতে যা বোঝায় এই টুর্নামেন্টে থাইল্যান্ড ঠিক সেই দল। তাদের কোনো বিভাগেই ঘাটতি নেই। গত দুই ম্যাচে তারা সামর্থ্যের প্রমাণও দিয়েছে। তারপরও তাদের হারানোর মতো কঠিন কাজটি করতে চাই আমরা।’
 
‘দুই মিডফিল্ডার পার্মপাক পাকর্ন ও পিমকর্ন জাতুরং তাদের দলের প্রাণভোমরা। এই দুজনকে আটকানো সম্ভব হলে আমাদের কাজ সহজ হয়ে যাবে। আশা করছি আমার খেলোয়াড়রা তা পারবে।’

থাইল্যান্ড কোচ পোমার্ট চোকতাভি বাংলাদেশকে এগিয়ে রেখেছেন অন্যভাবে। বাংলাদেশ ঘরের মাঠে জাতীয় দল নিয়ে খেলছে। তাই ডি ক্রুইফের দল বাড়তি সুবিধা পাবে বলে তার ধারণা, ‘আমাদের দলটি অনূর্ধ্ব-২৩। বাংলাদেশ যেহেতু জাতীয় দল নিয়ে খেলছে তাই স্বাভাবিকভাবে আমাদের চেয়ে এগিয়ে থাকবে। তবে সব প্রতিকূলতা পেরিয়ে জয় আমাদের ঘরেই আসবে শেষ পর্যন্ত।’

থাই কোচের এমন ‘কৌশলী’ কথা-বার্তা মামুনুল ইসলামকে ‘আহত’ করেনি। বাংলাদেশ অধিনায়ক বরং প্রতিপক্ষের চেয়ে নিজেদের নিয়েই বেশি ভাবছেন, ‘অনূর্ধ্ব-২৩ দল নিয়ে এসেছে বলে তারা এমন কথা বলতেই পারে। কিন্তু তারা হয়তো জানেই না আমাদের দলের ১২ জন খেলোয়াড়ের বয়স ২১ বছরের নিচে। তাদের মধ্যে বেশির ভাগই প্রথম একাদশে খেলছে।’
 
‘এসব বিষয় নিয়ে না ভেবে আমাদের এখন একটাই চাওয়া। নিজেদের সেরাটা খেলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়া। সেমিফাইনালে উঠে ফুটবল ফেডারেশন সভাপতির আশা পূরণ করেছি। এখন চাই দেশবাসীকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে ফাইনালে উঠতে। এর বাইরে আমাদের আর কোনো চিন্তা নেই।’ 

মামুনুলের মতো তেমন বাকপটু নন থাইল্যান্ড অধিনায়ক পার্মপাক পাকর্ন। তিনি সোজাসুজি বললেন, ‘প্রতিপক্ষ হিসেবে বাংলাদেশ মোটেও দুর্বল নয়। তবে শেষ পর্যন্ত যে আমরাই জিতব, সে ব্যাপারে আমি আত্মবিশ্বাসী।’ 

স্বাগতিক দলের তিন জনের খেলা দৃষ্টি কেড়েছে থাই অধিনায়কের, ‘বাংলাদেশের দুই মিডফিল্ডার মামুনুল ইসলাম ও হেমন্ত ভিনসেন্ট বিশ্বাস এবং ফরোয়ার্ড জাহিদ হোসেন যে কোনো প্রতিপক্ষের জন্য বিপজ্জনক। তিনজনই খুব ভালো ফুটবলার।’