ছয় মাসের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে পুলে ফেরার অভিজ্ঞতা সুখকর হয়নি, হেরে গেছেন ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে। তবে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে স্বরূপে দেখা গেছে মাইকেল ফেল্পসকে। রোববার রাতে অ্যারিজোনার মেসা প্রো সুইম সিরিজে সাফল্যের আনন্দে মেতে উঠেছেন তিনি।

প্রথম ল্যাপে সবার পেছনে থাকলেও দ্বিতীয় ল্যাপে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে সবাইকে পেছনে ফেলে দিয়েছেন ১৮টি অলিম্পিক সোনাজয়ী ফেল্পস। অলিম্পিকের সফলতম প্রতিযোগীর টাইমিং ছিল ৪৯.৭২ সেকেন্ড। শীর্ষ বাছাই রায়ান লক্টি হয়েছেন দ্বিতীয়। তৃতীয় হয়েছেন কনর ডোয়াইয়ার। এই প্রতিযোগিতায় ২০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে লক্টি আর ডোয়াইয়ারের পেছনে থেকে তৃতীয় হয়েছিলেন ফেলপ্স।

গত সেপ্টেম্বরে বাল্টিমোরের একটি টানেলে নির্ধারিত গতিসীমার চেয়ে জোরে গাড়ি চালানোর অপরাধে ফেল্পসকে আটক করে পুলিশ। ‘ব্রেথালাইজার টেস্ট’ বা শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষায় (যার মাধ্যমে নির্ধারিত হয় গাড়িচালক মদ্যপ কিনা) পাস করতে পারেননি এই কিংবদন্তি সাঁতারু। তাই ছয় মাসের জন্য নিষেধাজ্ঞার শাস্তি পান তিনি।

নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে পুলে ফেরা ২৯ বছর বয়সী ফেল্পস আগামী বছরের রিও ডি জেনেইরো অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।