তাঁরা দুজন বার্সেলোনায় সতীর্থ, বার্সার আক্রমণভাগের দুই তারকা। লিওনেল মেসি তো কাতালানদের কিংবদন্তির পর্যায়েই চলে গেছেন। প্রায় বছর দুয়েক আগে যোগ দেওয়া নেইমারও আজ বার্সার অন্যতম ভরসা। দুই তারকার প্রতিভা নিয়ে পেলের মনে কোনো সন্দেহ নেই। তবে ব্রাজিলের ফুটবল-কিংবদন্তি কোপা আমেরিকায় মেসি-নেইমারদের সাফল্য নিয়ে সন্দিহান।

বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্ট কোপা আমেরিকার এবারের আসর বসবে চিলিতে—১১ জুন থেকে ৪ জুলাই। লাতিন আমেরিকার ১০ দেশ আর মেক্সিকো ও জ্যামাইকাকে নিয়ে আয়োজিত এ টুর্নামেন্টে মেসি আর নেইমারের দিকে তাকিয়ে থাকবে তাঁদের দেশ। তবে দুজনের সাফল্যের ব্যাপারে পেলের মনে বেশ সংশয়। চিলির রাজধানী সান্তিয়াগোর কাছে ঘরহারাদের সাহায্যার্থে এক প্রচারণায় অংশ নেওয়ার সময় খানিকটা চ্যালেঞ্জের সুরে তিনি বলেন, ‘সে (মেসি) স্পেনের বার্সেলোনায় পরিচিত দলের হয়ে খেলে। তখন সে ভালোমতোই জানে, তাঁর কাছ থেকে কী চাওয়া হচ্ছে। কিন্তু মেসি আর্জেন্টাইন দলের হয়ে খেলার সময় ব্যাপারটা একই রকম থাকে না। তখন তাঁর খেলার ধরন পাল্টে ফেলতে হয়। আর্জেন্টাইন দল বার্সেলোনার মতো সংগঠিত নয়। নেইমার আর ব্রাজিলের ক্ষেত্রেও ঠিক একই ঘটনা ঘটে।’

তবে পেলের বিশ্বাস, মেসি-নেইমারের জন্যই কোপা আমেরিকার আকর্ষণ অনেক বেড়ে যাবে এবার, “আজকের দিনে একটা দলের চেয়ে একজন খেলোয়াড়ের পরিচিতিই যেন বেশি। তাই সন্দেহ নেই, এটা হতে যাচ্ছে ‘তারকাসমৃদ্ধ কোপা’।”

শিরোপা উঠবে কার হাতে—সে সম্পর্কে অবশ্য কোনো ধারণা নেই ব্রাজিলের হয়ে তিনটি বিশ্বকাপজয়ী পেলের। এ প্রসঙ্গে তাঁর মন্তব্য, ‘ফুটবলে এখন অদ্ভুত এক সমতা। কে শিরোপা জিতবে, তা বলা সম্ভব নয়। কম্পিউটার আর টেলিভিশনের সৌজন্যে প্রত্যেকেই নিজেদের প্রতিপক্ষ সম্পর্কে সবকিছু জানতে পারে। ফাইনালে কারা উঠবে, তা বলা খুব কঠিন।’