দুই বছরের অবসর ভেঙে গত বছর ফিরেছিলেন সাঁতারে। তবে এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনায় ছয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ হয়ে যান মাইকেল ফেল্পস। নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ায় তিনি এখন ‘মুক্ত’। আগামী সপ্তাহে স্বদেশের একটি প্রতিযোগিতায় সাঁতার পুলে নামার সুযোগ পেয়ে রোমাঞ্চিত অলিম্পিকের সবচেয়ে সফল প্রতিযোগী।

গত সেপ্টেম্বরে বাল্টিমোরের একটি টানেলে নির্ধারিত গতিসীমার চেয়ে জোরে গাড়ি চালানোর অপরাধে ফেল্পসকে আটক করে পুলিশ। ‘ব্রেথালাইজার টেস্ট’ বা শ্বাস-প্রশ্বাস পরীক্ষায় (যার মাধ্যমে নির্ধারিত হয় গাড়ি চালক মদ্যপ কিনা) পাস করতে পারেননি অলিম্পিকে রেকর্ড ১৮টি স্বর্ণসহ ২২টি পদক বিজয়ী। এর পরই ছয় মাসের নিষেধাজ্ঞার শাস্তি পেতে হয় তাঁকে।

আগামী ১৫ থেকে ১৮ এপ্রিল যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা অঙ্গরাজ্যের মেসা শহরে হবে প্রো সুইম সিরিজ। অবসরের সিদ্ধান্ত পাল্টে ফেরার পর গত বছর এই শহরের পুলেই প্রথম নেমেছিলেন ফেল্পস। সেই মেসা আবার ফেরার সুযোগ করে দেওয়ায় তিনি আনন্দিত। টুইটারে ফেল্পসের উচ্ছ্বাসভরা মন্তব্য, ‘অবশেষে আমার নিষেধাজ্ঞার সমাপ্তি! আবার পুলে ফিরে লড়াইয়ে নামতে যাচ্ছি! # মেসার দিকে অধীর আগ্রহে তাকিয়ে আছি!!’