‘ক্যাচ মিস মানে ম্যাচ মিস’- ক্রিকেটে এক বহুল ব্যবহৃত উক্তি। এই উক্তির মর্ম দক্ষিণ আফ্রিকার হার্শেল গিবসের চেয়ে নির্মমভাবে আর কেউ বোধহয় উপলব্ধি করেনি! ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সুপার সিক্সে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে স্টিভ ওয়াহর ক্যাচ ফেলে দিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে ‘বাঁচিয়ে’ দিয়েছিলেন তিনি। ‘জীবন’ ফিরে পাওয়া স্টিভ ওয়াহ তো গিবসকে বলেই ফেলেছিলেন, ‘বাছা, তুমি তো বিশ্বকাপটাই ফেলে দিলে!’

১৩ জুন লিডসের হেডিংলিতে মুখোমুখি হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা। সুপার সিক্সের শেষ ম্যাচটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য যতটা না, তার চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল অস্ট্রেলিয়ার জন্য। কারণ হারলেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হতো তাদের। 

টস জিতে ব্যাট করতে নামা দক্ষিণ আফ্রিকানদের সাত উইকেটে ২৭১ রানের লড়াই করার মতো সংগ্রহ এনে দিতে সবচেয়ে বড় অবদান ছিল গিবসের। ১০১ রানের দারুণ এক ইনিংস এসেছিল এই ওপেনারের ব্যাট থেকে।

জবাবে শুরু থেকে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। দলীয় ৪৮ রানে মার্ক ওয়াহ, অ্যাডাম গিলক্রিস্ট ও ড্যামিয়েন মার্টিনের বিদায়ের পর রিকি পন্টিংকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ান অধিনায়ক স্টিভ ওয়াহ। দুজনের দৃঢ়তায় ৩০ ওভার শেষে স্কোর দাঁড়ায় ১৪৯/৩। 

৩১তম ওভারে গিবস-কাণ্ডের জন্ম। ল্যান্স ক্লুজনারের বলে মিড উইকেটে ক্যাচ দিয়েছিলেন ওয়াহ। অতি সহজ ক্যাচটা তালুবন্দিও করেছিলেন গিবস। কিন্তু ভালো মতো না ধরেই তাড়াহুড়ো করে উল্লাস করতে গিয়ে বল মাটিতে ফেলে দেন দক্ষিণ আফ্রিকার সেই দলের অন্যতম সেরা ফিল্ডার। 

ব্যক্তিগত ৫৬ রানে পাওয়া অমন সুবর্ণ সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে ভুল হয়নি স্টিভ ওয়াহর। ১১০ বলে অপরাজিত ১২০ রানের অসাধারণ ইনিংস এসেছিল তাঁর ব্যাট থেকে। অধিনায়কোচিত ইনিংসটির ওপর ভর করে দুই বল হাতে রেখে পাঁচ উইকেটের জয় দিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল অস্ট্রেলিয়া।

ওই ম্যাচের পর গিবসের বাবা ক্যাচ ধরে আনন্দ উদযাপনের আগে বল পকেটে পোরার উপদেশ দিয়েছিলেন ছেলেকে! গিবস তেমন ভুল আর করেননি। কিন্তু ওই ভুলের মাশুল চরমভাবে দিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। সেমিফাইনালে আবার তারা মুখোমুখি হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার। শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচটির ফল ছিল ‘টাই’। তবে সুপার সিক্সে মুখোমুখি লড়াইয়ে জয় পাওয়ার সুবিধা নিয়ে অস্ট্রেলিয়া চলে গিয়েছিল ফাইনালে। আর ফাইনালে পাকিস্তানকে সহজেই হারিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো জিতে নিয়েছিল বিশ্বকাপ।

১৩ জুন স্টিভ ওয়াহর ‌‘ভবিষ্যদ্বাণী’ ঠিক প্রমাণিত হয়েছিল। সত্যিই, ক্যাচটা ছেড়ে বিশ্বকাপ ট্রফিও হাত থেকে ফেলে দিয়েছিলেন গিবস! শেষ পর্যন্ত ট্রফিটা উঠেছিল স্টিভ ওয়াহ আর তাঁর সতীর্থদের হাতে।