ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ১৪৩ রানে হারিয়ে সপ্তমবারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে নিউজিল্যান্ড। বিশ্বকাপে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ইনিংসের রেকর্ড গড়ে ২৩৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছেন মার্টিন গাপটিল। ম্যাচ শেষে গাপটিলকে প্রশংসায় ভাসিয়ে কিউই অধিনায়ক ব্রেন্ডন ম্যাককালাম আগামী মঙ্গলবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেমিফাইনালেও আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলার প্রত্যয় জানিয়েছেন।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ব্যাট করে, ১৬৩ বলে অপরাজিত ২৩৭ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলে ক্রিস গেইলের রেকর্ড ভেঙে দেওয়া গাপটিলের প্রশংসা করে ম্যাককালাম বলেছেন, ‘যে ইনিংসটা আমরা দেখলাম সেটা সম্ভবত ওয়ানডের অন্যতম সেরা ইনিংস। দুর্দান্ত। সত্যিই দুর্দান্ত। আমি এটা কোনোদিন ভুলব না। অন্য সবার মনের অবস্থাও নিশ্চয়ই একই রকম।’

এর আগে ছয়বার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠলেও কখনো ফাইনালে খেলা হয়নি নিউজিল্যান্ডের। ‘ইতিহাস’ গড়ে ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যে সেমিফাইনালে আক্রমণাত্মক খেলার ঘোষণা দিয়েছেন ম্যাককালাম, ‘আমাদের অবশ্যই আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে হবে। আমি নিঃসন্দেহ, আমরা যেভাবে খেলছি তাতে দর্শকরা খুশি হয়েছেন।’

নিউজিল্যান্ডের বর্তমান দলটিকে তাঁর দেখা সেরা দল বলেও মন্তব্য করেছেন ম্যাককালাম, ‘নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটে কখনো কখনো সোনালি যুগ এসেছে। কিন্তু আমি যাদের সঙ্গে খেলেছি, তাদের মধ্যে এই দলটাই সেরা। অতীতের কিংবদন্তিদের অশ্রদ্ধা করছি না। কিন্তু আমি বর্তমান দলটা নিয়ে খুবই খুশি।’

কোয়ার্টার ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে বিদায় নিলেও এবারের বিশ্বকাপ তেমন খারাপ কাটেনি বলেই মনে করছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক জেসন হোল্ডার। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, ‘এত বিশাল লক্ষ্য তাড়া করা কঠিন। নিউজিল্যান্ডের ইনিংসের ৩৫তম ওভার পর্যন্ত আমরা খেলায় ছিলাম। গাপটিল দুর্দান্ত খেলেছে। আমাদের বোলিং ভালো হয়নি। এই বিশ্বকাপে আমাদের অনেক উত্থান-পতনের ভেতর দিয়ে যেতে হয়েছে। সেটা এমন কিছু না যার জন্য আমাকে মুখ লুকাতে হবে। আমি নেতৃত্ব ধরে রাখতে চাই। আমি আত্মবিশ্বাসী, এই দল নিয়ে আমরা সামনে এগিয়ে যেতে পারব।’