২০১১ সালের পর পাঁচ বছরের বিরতি দিয়ে আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন আশিস নেহরা। ২০১১ থেকে ২০১৬; এই কয় বছরে অনেকখানিই বদলে গেছে ক্রিকেট বিশ্বের চালচিত্র। বাংলাদেশ আবির্ভূত হয়েছে সমীহ জাগানিয়া শক্তি হিসেবে। দীর্ঘদিন পর আবার ভারতের জাতীয় দলে ফেরা নেহরা তা টের পেয়েছেন খুব ভালোভাবেই। এশিয়া কাপের দুটি ম্যাচের পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়ার আগে ভূয়সী প্রশংসা করেছেন সাকিব-তামিম-মুস্তাফিজদের।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের মিশনে ভারতের পরবর্তী প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। সেমিফাইনালের টিকিট পাওয়ার জন্য বুধবারের এই ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই ভারতের। কিন্তু বাংলাদেশকে হারানোর কাজটা যে মোটেই সহজ হবে না তা সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা দিয়ে খুব ভালোমতোই টের পাচ্ছেন নেহরা। তিনি বলেছেন, ‘বাংলাদেশ খুবই ভালো করছে। এটা সবাই জানে। তারা এশিয়া কাপের ফাইনালে আমাদের বিপক্ষে খেলেছে। সেখানে তারা পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মতো দলকে হারিয়েছে। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে কাউকেই সহজভাবে নেওয়া যায় না। আর গত তিন-চার বছরে বাংলাদেশ যে রকম উন্নতি করেছে, তা সত্যিই অসাধারণ। কাজেই এই ম্যাচে আমাদের খেলতে হবে সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে। বাংলাদেশের মতো একটা দলকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনোই সুযোগ নেই। বাংলাদেশ যেভাবে খেলছে তা বিশ্ব ক্রিকেটের জন্যও খুব ভালো ব্যাপার।’

বাংলাদেশের বাঁ-হাতি পেসার মুস্তাফিজুর রহমানকেও প্রশংসায় ভাসিয়েছেন নেহরা। বলেছেন, ‘মুস্তাফিজের স্লোয়ার বল ডেলিভারির ক্ষমতাটা ঈশ্বর প্রদত্ত। আইপিএলে সে আমার দলে খেলবে বলে ভালো লাগছে।’ নিজেও বাঁ-হাতি পেসার বলে মুস্তাফিজের দিকে হয়তো একটু বাড়তি নজরই আছে নেহরার। তবে বাংলাদেশের অন্য খেলোয়াড়রাও যে অনেক এগিয়ে গেছেন, সেটাও স্বীকার করতে হয়েছে ভারতের এই বাঁ-হাতি পেসারকে, ‘তামিম ইকবাল, মুস্তাফিজসহ বাংলাদেশের অনেকেই খুব ভালো খেলছেন। বেশ কয়েকজন দারুণ নতুন ক্রিকেটার উঠে এসেছেন। তাঁরা আইপিএলে খেলছেন, বিগ ব্যাশ লিগ ও ক্যারিবীয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলছেন। এটা শুধু বাংলাদেশের ক্রিকেট অঙ্গনের জন্যই নয় পুরো ক্রিকেট বিশ্বের জন্যই দারুণ ব্যাপার।’

বুধবার বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ভারত ও বাংলাদেশ।