‘ভারতে যে ভালোবাসা পেয়েছি তা এমনকি পাকিস্তানেও পাইনি’—শহীদ আফ্রিদির এমন মন্তব্য নিয়ে তোলপাড় চলছে পাকিস্তানে। পাকিস্তানের ব্যাটিং-কিংবদন্তি জাভেদ মিয়াঁদাদ এই মন্তব্যকে ‘লজ্জাজনক’ বলছেন। লাহোরের এক ক্ষুব্ধ অ্যাডভোকেট তো উকিল নোটিশ পাঠিয়ে দিয়েছেন আফ্রিদির নামে। পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক অবশ্য নিজেকে দোষী মনে করছেন না। তাঁর দৃঢ় বিশ্বাস, ভারতীয়দের প্রশংসা করে তিনি কোনো অপরাধ করেননি।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের টুইটার পেজে দেওয়া এক অডিও বার্তায় আফ্রিদি বলেছেন, ‘আমি শুধু পাকিস্তান ক্রিকেট দলের অধিনায়ক নই। এখানে (ভারতে) পাকিস্তানের সব মানুষকে প্রতিনিধিত্বও করছি। কেউ আমার মন্তব্য ইতিবাচকভাবে নিলে নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারবেন, পাকিস্তানি ভক্তদের চেয়ে বেশি কিছু আমার কাছে আর কিছুই হতে পারে না। আমার সব পরিচয়ই এসেছে পাকিস্তান থেকে।’

বিখ্যাত পূর্বসূরীদের উদাহরণ টেনে আফ্রিদির মন্তব্য, ‘ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিস বা ইনজামাম-উল-হকও বলবেন যে তাঁরা এ দেশে অনেক সম্মান পেয়ে থাকেন। কারণ ক্রিকেট আক্ষরিকভাবেই পূজিত হয় ভারতে। আপনারা ইমরান ভাইকেও (ইমরান খান) জিজ্ঞেস করতে পারেন। ক্রিকেট এখানে একটা ধর্মের মতো।’

নিজের বক্তব্যের সমর্থনে পাকিস্তানের তারকা অলরাউন্ডারের ব্যাখ্যা, ‘আমি আসলে একটা কূটনৈতিক বক্তব্য দিয়েছি। যেন সারা পৃথিবীর কাছে এই বার্তা পৌঁছায় যে ক্রিকেট মানুষকে অনেক কাছাকাছি নিয়ে আসে। আর পাক-ভারত সম্পর্ক সব সময় ক্রিকেটের মাধ্যমেই উজ্জীবিত হয়েছে। নিজের দেশের পক্ষে ইতিবাচক বক্তব্যই আমি দিয়েছি। তবে কেউ তা নেতিবাচকভাবে নিলে তিনি নেতিবাচক বার্তা পাবেন। কিন্তু আমার উদ্দেশ্য ছিল ইতিবাচক।’