বিশ্ব ক্রিকেটাঙ্গনে এখন ‘যুদ্ধে’র আবহ। আজ শনিবার সন্ধ্যায় এশিয়া কাপের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর লড়াই মানেই উত্তেজনা, রোমাঞ্চ আর নাটকীয়তার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ। মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে এই লড়াইয়ে নিজের দেশকে এগিয়ে রাখছেন সৌরভ গাঙ্গুলী। ভারতের অন্যতম সেরা অধিনায়কের ধারণা, শক্তি-সামর্থ্য-অভিজ্ঞতায় এগিয়ে থাকা ‘টিম ইন্ডিয়া’ই এই ম্যাচে ‘ফেভারিট’।

ভারতের আনন্দবাজার পত্রিকায় লেখা এক কলামে ভারতীয় দলের অকুণ্ঠ প্রশংসা করেছেন সৌরভ। গত এক দশকে দলের এগিয়ে যাওয়ার অগ্রযাত্রা তুলে ধরে তিনি লিখেছেন, ‘একটা সময় ছিল যখন পাকিস্তানই বেশির ভাগ ম্যাচে ভারতকে হারাত। তবে গত ১০-১২ বছর এই যুদ্ধে ভারত একপেশে কর্তৃত্ব রেখে যাচ্ছে। মাঠে শুধু ক্রিকেটীয় দক্ষতায় যে ভারত এগিয়ে রয়েছে, তা কিন্তু নয়। বিপক্ষের ওপরে ওরা মানসিকভাবেও রাজত্ব করেছে।’

কেন ভারত পাকিস্তানের চেয়ে এগিয়ে গেছে, তার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন সৌরভ। ‘প্রিন্স অব কলকাতা’র মতে, একঝাঁক প্রতিভাবান ক্রিকেটারের আগমনই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর বিপক্ষে এগিয়ে দিয়েছে ‘টিম ইন্ডিয়া’কে, ‘পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের সম্মান করেই বলছি, এই ১০-১২ বছরে যেসব ক্রিকেটার ভারতীয় দলে খেলেছে, তারা ওদের পাকিস্তানি প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক ভালো। শচীন টেন্ডুলকার, রাহুল দ্রাবিড়, ভিভিএস লক্ষ্মণ, বীরেন্দর শেবাগ, অনিল কুম্বলে, মহেন্দ্র সিং ধোনি আর বিরাট কোহলির মতো ক্রিকেটার ওদের আসেনি। পাকিস্তান আগে গর্ব করে বলতে পারত জাভেদ মিয়াঁদাদ, ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিস, ইনজামাম-উল-হক, সাকলায়েন মুশতাক, মোহাম্মদ ইউসুফ আর সাঈদ আনোয়ারের মতো ক্রিকেটারকে ওরা একটা টিমে একসঙ্গে খেলাচ্ছে। কিন্তু এই খেলোয়াড়রা অবসর নেওয়ার পর পাকিস্তানের হাতে ধারাবাহিকভাবে এত ভালো মানের ক্রিকেটার আসেনি। আর তাই দুটো টিমের মধ্যে ব্যবধান ক্রমে বেড়ে গেছে।’

তবে সাম্প্রতিক লড়াইয়ে ভারত এগিয়ে থাকলেও এশিয়া কাপে কিন্তু দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর চমৎকার ‘সহাবস্থান’। এশিয়ার সেরা ক্রিকেট টুর্নামেন্টে এর আগে ১১ বার মুখোমুখি হয়েছিল ভারত-পাকিস্তান। দুদলই জিতেছিল পাঁচবার; আর অন্য ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছিল বৃষ্টিতে। আগের ম্যাচগুলো অবশ্য ওয়ানডে ছিল। এবার টি-টোয়েন্টি দিয়ে একে-অন্যকে পেছনে ফেলার সুযোগ দুই জনপ্রিয় দলের সামনে।

কে এগিয়ে যাবে? অপেক্ষায় ক্রিকেটভক্তরা।