এ সময়ের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় লিওনেল মেসি ফুটবল মাঠে প্রায়ই এমন সব কীর্তি করেন, যার বর্ণনা দিতে গিয়ে বিশেষণ হারিয়ে ফেলেন ধারাভাষ্যকাররা। ফুটবলপ্রেমীরা তাকিয়ে থাকেন অবাক বিস্ময়ে। রোববার ন্যু ক্যাম্পে লা লিগার ম্যাচে সেল্তা ভিগোর বিপক্ষেও মেসি এমন এক কাণ্ড করলেন, যার প্রশংসায় মুখর হতে হলো ফুটবলবিশ্বকে।

৮১ মিনিটের মাথায় বার্সেলোনা পেয়েছিল পেনাল্টি থেকে গোল করার সুযোগ। ৩-১ গোলে এগিয়ে থাকায় জয় প্রায় নিশ্চিতই হয়ে গিয়েছিল বার্সার। পেনাল্টি কিক নিতে এসেছিলেন মেসি। এই গোলটি করতে পারলেই লা লিগায় ৩০০টি গোল করার মাইলফলক স্পর্শ করতে পারতেন আর্জেন্টাইন তারকা। কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে অদ্ভুত এক কাণ্ডই ঘটালেন মেসি। গোলপোস্ট লক্ষ্য করে জোরালো শট নেওয়ার বদলে আলতো করে টোকা দিলেন বলে। পেছন থেকে দৌড়ে এসে শট নিয়ে বল জালে জড়িয়ে দিলেন লুইস সুয়ারেজ। এই গোল করেই হ্যাটট্রিক পূর্ণ করতে পেরেছেন উরুগুয়ের স্ট্রাইকার। ফুটবলে এমন অদ্ভুত পেনাল্টি খুব কমই দেখা গেছে। স্পেনের ক্রীড়া দৈনিক এএস মেসি-সুয়ারেজের এই পেনাল্টিকে ঘোষণা দিয়েছে ‘শতাব্দীর সেরা পেনাল্টি’ হিসেবে।

পাঁচবারের ফিফা বর্ষসেরা ফুটবলার মেসিও নাকি এটি হঠাৎ করেই করেননি। এ ধরনের অদ্ভুত কাণ্ড ঘটানোর জন্য প্রস্তুতিও নিয়েছেন বার্সেলোনার অনুশীলনে। ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড নেইমার দাবি করেছেন, মেসি বলটা এগিয়ে দিয়েছিলেন তাঁরই জন্য। কিন্তু বলের কাছাকাছি থাকায় সুয়ারেজই শেষ পর্যন্ত বলটা জালে জড়িয়েছেন। ম্যাচ শেষে বার্সা টিভিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে নেইমার বলেছেন, ‘মেসি বলটা আমার জন্যই এগিয়ে দিয়েছিলেন। আমরা এটা অনুশীলনে রপ্ত করারও চেষ্টা করেছি। কিন্তু লুইস (সুয়ারেজ) কাছাকাছি থাকায় সে-ই গোলটা করেছে। যাই হোক। ব্যাপারটা ঠিকঠাক কাজে লেগেছে।’ তবে নেইমার অবাক না হলেও মেসির এই কাণ্ডে তাঁর বার্সা সতীর্থদের অনেকেই অবাক হয়েছেন বলে জানিয়েছেন জরডি আলবা। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, ‘লিও সব সময়ই নতুন নতুন জিনিস করার চেষ্টা করেন। আমরা এমন কিছু অনুশীলনেও দেখিনি। তিনি যে এমন কিছু করবেন, সেটা আমরাও জানতাম না।’

রোববার লা লিগার ম্যাচে অদ্ভুত এই পেনাল্টির মাধ্যমে মেসি ফিরিয়ে এনেছেন আরেক বার্সা কিংবদন্তি ইয়োহান ক্রুইফের স্মৃতি। ১৯৮২ সালে অ্যাজাক্সের জার্সি গায়ে খেলার সময় পেনাল্টি থেকে এ ধরনেরই একটা গোল করে ফুটবলবিশ্বে সাড়া জাগিয়েছিলেন ক্রুইফ। সরাসরি গোলপোস্টে শট নেওয়ার বদলে সতীর্থ জেসপার ওলসেনের সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে বল জালে জড়িয়েছিলেন এই ডাচ কিংবদন্তি।

তবে পেনাল্টি থেকে এভাবে গোল করতে গিয়ে হতাশও হতে হয়েছে অনেককে। ২০০৫ সালে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে পেনাল্টি থেকে এমন অদ্ভুতভাবে গোল করার চেষ্টা করেছিলেন আর্সেনালের দুই ফরাসি ফুটবলার থিয়েরি অঁরি ও রবার্ট পিরেস। কিন্তু সে যাত্রা ব্যর্থ হতে হয়েছিল তাঁদের।

দেখুন মেসি-সুয়ারেজের সেই অদ্ভুত পেনাল্টি :