বাংলাদেশে ক্রিকেটের উত্থান খুব বেশিদিন আগে নয়। টেস্ট ও ওয়ানডে মর্যাদা পাওয়ার পর নিয়মিতভাবে কেনিয়া, জিম্বাবুয়ে, নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো দলগুলোর কাছে হারত বাংলাদেশ। তবে অতীত নিয়ে না থেকে কাজ করে গেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। স্টেডিয়াম, ভেন্যুগুলো তৈরি হওয়ার পাশাপাশি কাঠামোগত উন্নয়ন নিশ্চিত হওয়ায় বেরিয়ে এসেছে সাকিব আল হাসানের মতো বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার কিংবা তামিম ইকবালের মতো ড্যাশিং ওপেনার। তারই ধারাবাহিকতায় এবার অষ্টম টেস্ট ভেন্যু হিসেবে যাত্রা শুরু করবে সিলেট।

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিদেশি দলগুলো খেলা শুরু করেছে ২০১৪ সাল থেকে। তবে এত দিন এটি শুধু টি-টোয়েন্টি ভেন্যু হিসেবেই ব্যবহৃত হয়ে এসেছে। ২০১৪ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ভেন্যু হিসেবে মাঠে নেমেছিল স্বাগতিক দলগুলো। তৎকালীন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ‘বি’ গ্রুপের দল আয়ারল্যান্ড, জিম্বাবুয়ে, নেদারল্যান্ডস এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত খেলেছে এই ভেন্যুতে। অনুষ্ঠিত ছয়টি ম্যাচের পাঁচটিতেই রান তাড়া করে জয় পেয়েছে দলগুলো। ঠিক চার বছর পর এই বছর স্বাগতিক বাংলাদেশ মুখোমুখি হয়েছে শ্রীলঙ্কার। সেটিও টি-টোয়েন্টি ম্যাচ ছিল। তবে সেই ম্যাচে জয় পেয়েছিল শ্রীলঙ্কা। মেন্ডিস-গুনাথিলাকাদের টপকাতে পারেননি সৌম্য-তামিমরা। ফলে ২১১ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে ৭৫ রান দূরে থাকতেই ম্যাচ শেষ হয় বাংলাদেশের।

আপাতদৃষ্টিতে ব্যাটিং পিচ মনে হলেও বিসিবি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে স্পিন সহায়ক পিচ বানানোর কথা। কারণ, আগামীকাল শনিবার সফরকারী জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। এর মধ্য দিয়ে অষ্টম টেস্ট ভেন্যু হিসেবে যাত্রা শুরু করবে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজে জিম্বাবুয়েকে হোয়াইটওয়াশ করেছে টাইগাররা। অতীতের শক্তিশালী সেই জিম্বাবুয়ে দল এখন ধুঁকতে থাকা একটি গল্প। এই দলের বিপক্ষে ইনজুরির কারণে মাঠে থাকবেন না সাকিব ও তামিম। দলের নেতৃত্বে থাকবেন মাহমুদউল্লাহ।

অতীতে এই মাঠে কোনো আন্তর্জাতিক টেস্ট অনুষ্ঠিত না হলেও মাঠের অভিষেক টেস্টে জয় ছাড়া কোনো কিছুই ভাবছেন না টাইগারদের কোচ স্টিভ রোডস। এমনকি মাহমুদউল্লাহও হয়তো চাইবেন দাপটের সঙ্গে টেস্ট সিরিজ জিততে। সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের অভিষেক টেস্টে ভক্তদের আকাঙ্ক্ষা বাংলাদেশ জাতীয় দল পূরণ করতে পারে কি না, সেটিই এখন দেখার বিষয়।