ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশের সর্বশেষ স্মৃতি ভীষণ হতাশার। ২০১৬ সালের অক্টোবরে এশিয়ান কাপের বাছাইয়ের প্লে-অফে এই ভুটানের কাছে ৩-১ গোলে হেরেছিল লাল-সবুজের দল। দুর্বল দলটির কাছে এই লজ্জাজনক হার হতবিহ্বল করে দিয়েছিল বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের। দেশের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে পরাজয় বলা হয় এটিকে। দীর্ঘ দুই বছর পর আবার সেই ভুটানের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। নতুন কোচের অধীনে, নতুন প্রেরণা নিয়ে আজ মঙ্গলবার সন্ধ্যা ৭টায় মাঠে নামবেন জামাল-মামুনুলরা।

অবশ্য সদ্য সমাপ্ত এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলের অসাধারণ সাফল্য দেশের ফুটবলে নতুন আশার সঞ্চার হয়েছে। কদিন আগে ইন্দোনেশিয়ায় তারা হারিয়েছিল আগামী ২০২২ বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশ কাতারকে। তাই প্রথমবারের মতো ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশ গেমসের দ্বিতীয় পর্বে ওঠে।

এবার ঘরের মাঠে আরেকটি টুর্নামেন্টে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। শুরুতেই ভুটান-পরীক্ষা। অবশ্য সাফের পরিসংখ্যানে দেখা যাচ্ছে, ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশ অনেক এগিয়ে। মোট পাঁচবার মুখোমুখিতে বাংলাদেশের জয় চারটি, অন্যটি ড্র।

অবশ্য ২০০৩ সালে প্রথমবার সাফে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরেরবার হয়েছিল রানার্সআপ বাংলাদেশ। এরপর হতাশা শুরু। তা ছাড়া গত তিন আসরে তো গ্রুপ পর্বই পেরোতে পারেনি।

এবার বাংলাদেশ দলের সাফল্যে খুবই আশাবাদী কোচ  জেমি ডে। বলেছেনও, ‘আমাদের প্রথম লক্ষ্য গ্রুপ পর্ব পেরোনো। এর পর ধারাবাহিকভাবে এগোতে চাই। আমার ওপর কোপ চাপ নেই। তাই আশা করছি সাফল্য পাব আমরা। সে সামর্থ্য খেলোয়াড়দের আছে।’

তবে ভুটানের বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচে হার নিয়ে মোটেও ভাবতে চান না বাংলাদেশ কোচ, ‘ভুটানের বিপক্ষে সেই ম্যাচে আমি বাংলাদেশের কোচ ছিলাম না। তাই সে বিষয়টি নিয়ে ভাবনার কিছু নেই। কারণ সে দলের অনেক খেলোয়াড় এখন এই দলে নেই। আমরা খেলায় মনোযোগী হতে চাই, অন্য কিছু নিয়ে নয়।’