এবার অঘটনের বিশ্বকাপে একমাত্র ফ্রান্সই এখন পর্যন্ত ফেভারিটের তকমা লাগিয়ে দাপটের সঙ্গে টিকে আছে। কৌশলী বেলজিয়ামের বিপক্ষে সেমিফাইনালে লড়াই করে শিরোপার লড়াইয়ে তারা পৌঁছে গেছে ফাইনালের মঞ্চে। ২০১৬ সালেও ইউরো ফাইনালে পৌঁছে গিয়েছিল ফ্রান্স। তবে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। সেই ফাইনালের ভুলের পুনরাবৃত্তি বিশ্বকাপে করতে চান না বলে জানিয়েছেন দলের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় পল পগবা।

২০১৬ সালের ইউরো সেমিফাইনালে গতবারের বিশ্বকাপজয়ী জার্মানিকে হারিয়ে বাঁধভাঙ্গা উল্লাসে মেতেছিল ফ্রান্স। তাদের উদযাপনের ভঙ্গি দেখে মনে হয়েছিল তারা ফাইনাল ম্যাচ জিতে নিয়েছে। হবেই বা না কেন! ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল অপেক্ষাকৃত দুর্বল দল পর্তুগাল। কিন্তু পর্তুগিজদের দুর্বল ভাবার ফল সেদিন নিদারুণভাবে পেয়েছিল ফ্রান্স। ফাইনালে তারা ওই দলের কাছেই হেরে ইউরোপের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট থেকে বঞ্চিত হয়। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের ফাইনালে এমন ভুল করতে চান না বলে জানিয়েছেন পগবা।

অবশ্য, এবার ফ্রান্স বেশ ধারাবাহিক দল। এর আগে টানা ২৭টি ম্যাচে জয় পেয়েছে তারা। তাছাড়া, পুরো দল তারকা খেলোয়াড়ে ঠাসা। কিলিয়াম এমবাপে, আন্তোনিও গ্রিজম্যান, অলিভার জিরুদ, উসমানে দেম্বেলেরা যেকোনো মুহূর্তে জ্বলে উঠে ম্যাচ নিজেদের আয়ত্বে নিয়ে আসতে পারেন। পল পগবা পুরো মধ্যমাঠের দায়িত্ব নিজে একাই সামলান। তবুও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নিজেদের বড় করে দেখছেন না ২৭ বছর বয়সী পগবা।

তিনি বলেন, ‘আমরা বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে সচেতন। দু’বছর আগে যে ভুল করেছি, সেটার পুনরাবৃত্তি হোক, চাই না। শিরোপা জয়ের জন্য আমরা খাটতে চাই এবং পরিশ্রম করে শিরোপা নিজেদের ঘরে নিয়ে যেতে চাই।’