উরুগুয়ের বিপক্ষেই মাঠে দেখা পাওয়ার বেশ সম্ভাবনা ছিল। তবে শেষ পর্যন্ত মিসর কোচ হেক্টর কুপার আর মাঠে নামাননি মোহাম্মদ সালাহকে। দলের সেরা খেলোয়াড় মাঠে না থাকায় স্বভাবতই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছিল মিসর কোচকে। সালাহকে মাঠে না নামানোর কারণটা এবার জানালেন কুপার।

মিসর বসের মতে আজ মঙ্গলবার রাশিয়ার বিপক্ষে ১০০ ভাগ ফিট সালাহকে পেতেই উরুগুয়ের বিপক্ষে তাঁকে একাদশে রাখেননি। তাতে অবশ্য ক্ষতি যা হওয়ার হয়েই গেছে। নিজের ২৬তম জন্মদিনে ডাগআউটে বসে সালাহকে দেখতে হয়েছে দলের হার। ২৮ বছর পর বিশ্বকাপের মূলপর্বে সুযোগ পাওয়া মিসরকে রাশিয়া বিশ্বকাপটা শুরু করতে হয়েছে ১-০ গোলের পরাজয়ে।

স্বাগতিকদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে সালাহকে ফিট বলছেন কুপার। মিসরীয় ফরোয়ার্ডের ব্যাপারে অবশ্য উরুগুয়ে ম্যাচ শুরুর আগেও ইতিবাচকই ছিলেন আর্জেন্টাইন এই কোচ। রাশিয়ার বিপক্ষে সালাহর মাঠে নামার সম্ভাবনা আছে। যদিও কোচ তাকিয়ে আছেন তাঁর ফিটনেস পরীক্ষার দিকে।

রাশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার আগে গতকাল সোমবার কুপার বলেছেন, ‘সালাহ এখন ফিট। উরুগুয়ের বিপক্ষে আগের ম্যাচের আগেও তাঁকে ফিট মনে হয়েছিল। তবে একাদশ নির্বাচনের আগে আমরা আরো একটা শেষ শারীরিক পরীক্ষা করি যেখানে সালাহকে ফিট মনে হয়নি। আসলেই সে কতটুকু ফিট সেটা দেখতে আমরা আজকে তাঁর একটা গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা করব।’

কোচ সন্দিহান থাকলেও সালাহর এজেন্ট  রামি আব্বাস নিজের টুইটারে লিখেছেন, ‘ মোহাম্মদ (সালাহ) এখন ফিট।’ মিসর ফুটবল ফেডারেশনও শনিবার টুইটারে জানিয়েছে, ‘সালাহ সতীর্থদের সঙ্গে পুরো সেশনই ট্রেইনিং করেছে। টিম ম্যানেজমেন্টের সূত্রমতে, সে রাশিয়ার বিপক্ষে নামছে।’

গত ২৬ মে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল লিভারপুল। কিয়েভেই মাদ্রিদ অধিনায়ক রামোসের এক ট্যাকলের শিকার হয়ে সালাহকে ছাড়তে হয়েছিল মাঠ।

ঘরের মাঠে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সৌদি আরবকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে বিশ্বকাপ শুরু করেছে রাশিয়া। অন্যদিকে, মিসরেরর বিশ্বকাপটা শুরু করতে হয়েছে হার দিয়েই। তাই স্বাগতিকদের বিপক্ষে মানসিকভাবে একটু পিছিয়ে থাকলে সালাহর মাঠে থাকা এগিয়ে রাখবে মিসরকে।

‘এ’ গ্রুপের খেলায় রাশিয়ার বিপক্ষে আজ রাত ১২টায় মাঠে নামবে মিসর। গ্রুপ পর্বে দুই দলের দ্বিতীয় ম্যাচটা গড়াবে সেন্ট পিটার্সবার্গে।