খেলোয়াড় হিসেবেই এত দিন ধরে পরিচিত ছিলেন ভারতীয় পেসার ইরফান পাঠান। সে পরিচয় আরো কিছুদিন থাকবেও, তবে সাথে নতুন এক ভূমিকায় মাঠে দেখা যাবে এই অলরাউন্ডারকে। ভারতীয় ঘরোয়া লিগ রঞ্জি ট্রফিতে ইরফানের দেখা মিলবে এবার মেন্টর হিসেবেও।

রাজ্যদল জম্মু ও কাশ্মীরের হয়ে ২০১৮-১৯ মৌসুমে মাঠে নামার পাশাপাশি দলের পারমর্শকের ভূমিকায় থাকবেন ইরফান। ১৮ বছর ধরে রঞ্জি ট্রফি খেলেছেন নিজের রাজ্যদল বারোদার হয়ে। তবে এই বছর মাত্র দুম্যাচ মাঠে নেমেই বাজে ফর্মের কারণে দলের অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন, সঙ্গে ছিটকে গেছেন দল থেকেও।

আসন্ন মৌসুমে ইরফান যোগ দিয়েছেন নতুন দলে, সঙ্গে বেড়ে গেছে তাঁর দায়িত্বও। সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে এই বাঁহাতি অলরাউন্ডার নিজেই বলেছেন এমনটা, ‘আসছে মৌসুমে আমি জম্মু ও কাশ্মীরের হয়ে মাঠে নামব, সঙ্গে প্রতিভাবান ক্রিকেটার খুঁজে বের করার চ্যালেঞ্জও থাকবে আমার সামনে। মূলত রঞ্জি ট্রফির দলের সঙ্গেই থাকব আমি। তবে তরুণ ক্রিকেটারদেরও পরামর্শ দেব।’

ইরফান নামটাই বোধহয় ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য একটা বড় আক্ষেপ। বল হাতে ভারতীয় জার্সিতে এই মিডিয়াম পেসারের মতো শুরু বোধ হয় খুব কম বোলারেরই হয়েছে। একটা সময় বোলিংয়ের সাথে নিজের ব্যাটিং দক্ষতার প্রদর্শনও বেশ সফলতার সঙ্গেই করেছিলেন ইরফান। দলের ইনিংস উদ্বোধনেও বেশ কবার দেখা মিলেছিল তাঁর।

তবে সে সুখ বেশি দিন সয়নি ইরফানের। মাঠে দুই বিভাগ মিলিয়েই অতিরিক্ত দায়িত্বের চাপে হারিয়েই ফেলেছেন নিজেকে। সেই যে হারিয়েছেন এখনো খুঁজে পাননি ‘পুরোনো’ সেই ইরফানকে। এ জন্যই বোধহয় ২০১২ সালের পর আর জাতীয় দলের জার্সিতে দেখা মেলেনি তাঁর।

আর দেখতে দেখতে বয়সটাও পার করে ফেলেছে ৩৩ বছরের ঘর। তাই জাতীয় দলের রাস্তাটাও যে আপাতত বন্ধ সে ইরফানও ভালোই জানেন। এ কারণেই ক্রিকেটার হিসেবে ক্যারিয়ারটা শেষ করে নতুন ভূমিকায়ই, তবে ক্রিকেটের সঙ্গেই থাকতে চাচ্ছেন এই অলরাউন্ডার। কোচ হিসেবেই যে নতুন শুরু করতে চাচ্ছেন, জম্মু ও কাশ্মীরের ‘মেন্টর’ ইরফান সেটা বোধহয় বুঝিয়ে দিলেন ইঙ্গিতে।