দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে টিকে থাকতে হলে দ্বিতীয় টেস্টে জয়টা খুব করেই দরকার ভারতের। ভালো বোলিং করে ভারতীয় শিবিরে আশার আলোও জ্বালিয়েছেন রবীচন্দ্রন অশ্বিন। প্রথম ইনিংসে চার উইকেট নিয়ে তিনিই বেঁধে রেখেছিলেন স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটসম্যানদের। নিজের ভালো বোলিংয়ের পর এখন ঘুরে দাঁড়ানোর দৃঢ় প্রত্যয়ই শোনা যাচ্ছে অশ্বিনের কণ্ঠে।

উদ্বোধনী জুটিতে ৮৫ রান জমা করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ভালো সূচনা এনে দিয়েছিলেন দুই ওপেনার ডিন এলগার ও মার্করাম। এই দুজনই হয়েছেন অশ্বিনের শিকার। প্রথম দিনের খেলায় তিন উইকেট নেওয়ার পর আজ দ্বিতীয় দিনে অশ্বিন নিয়েছেন একটি উইকেট। মূলত দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রথম ইনিংসে ৩৩৫ রানের স্বল্প গণ্ডির মধ্যে বেঁধে রাখার দায়িত্বটা অশ্বিনই পালন করেন। প্রথম দিন শেষে ব্যক্তিগত এবং দলের পারফরম্যান্সে তিনি বেশ উচ্ছ্বসিত, "এটা আমার ক্যারিয়ারের অন্যতম নির্ভার দিন ছিল। আমি মোটেও দুশ্চিন্তা করিনি। কেবলমাত্র লাইন লেন্থ ঠিক রেখে বল করে উইকেট তুলে নিতে চেয়েছি। রান আউটের মাধ্যমে দুটো উইকেট ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে সাহায্য করেছে। শেষের সেশন আমাদের জন্য চমৎকার ছিল।”

বিদেশের মাটিতে অশ্বিনের পারফরম্যান্স তেমন ভালো নয়। ২০১৩ সালে জোহানেসবার্গ টেস্টে তাকে উইকেট শূণ্য থাকতে হয়েছে। এবারের সিরিজেও কেপটাউনের প্রথম টেস্টে অশ্বিন পেয়েছিলেন মাত্র দুটি উইকেট। এ নিয়ে কিছুটা সমালোচনার মুখেও পড়তে হয়েছে ডানহাতি এই অফস্পিনারকে। ফলে বোঝাই যাচ্ছে দ্বিতীয় টেস্টে চারটি উইকেট পেয়ে কতটা উচ্ছ্বসিত তিনি।