আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর থেকেই প্রতিপক্ষের কাছে মুস্তাফিজুর রহমান ছিলেন জলজ্যান্ত আতঙ্ক। কিন্তু সম্প্রতি চেনা ছন্দে নেই কাটার মাস্টার। বোলিংয়ে ধার নেই, দলকে ব্রেক থ্রু এনে দিতে পারছেন না। রান দেওয়ার ক্ষেত্রেও নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছেন না। সব মিলিয়ে বর্তমানে তাঁর পারফরম্যান্স ভীষণ সাদামাটা।

তবুও লাল বলের ক্রিকেটে মুস্তাফিজকেই চ্যালেঞ্জ মানছেন ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি। স্বাগতিক অধিনায়কের মতে, ছন্দের খোঁজে থাকা বাঁহাতি এই বোলারই তাঁদের জন্য বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেন।

ইন্দোরে আগামীকাল বৃহস্পতিবার দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে ভারত। তার আগে আজ বুধবার সংবাদ সম্মেলনে স্বাগতিক অধিনায়কের মুখে ছিল মুস্তাফিজ-বন্দনা। কোহলি বলেন, ‘মুস্তাফিজ খুব ভালো মানের একজন বোলার। সে লাল বলে বেশ কিছু ম্যাচ খেলেছে। আমরা সাধারণত যেসব বাঁহাতি পেসারের বিপক্ষে খেলি, মুস্তাফিজ তাঁদের চেয়ে আলাদা ধরনের বোলার। ওর দিকে বাড়তি মনোযোগ দিতে হবে। কারণ, আমাদের দলে বাঁহাতি পেসার না থাকায় আমরা বাঁহাতি পেস তেমন খেলি না। এটা চ্যালেঞ্জ হবে। তবে আমরা এই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি।’

আইপিএলে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে মুস্তাফিজের। গত কয়েক মৌসুমে ভারতীয় লিগ মাতিয়েছেন তিনি। সেখানে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের বিপক্ষে বল করার অভিজ্ঞতাই মুস্তাফিজের বড় অস্ত্র হবে বলে মনে করেন কোহলি। সেইসঙ্গে বাঁহাতি বোলার হওয়ার সুবিধা তো আছেই। স্বাগতিক অধিনায়ক বলছেন, ‘এমন নয় যে আমরা বাঁহাতি পেসে গুটিয়ে যাই, তবে আমাদের কাছে এদের খেলাটা কঠিন মনে হয়। কারণ, আমরা নিয়মিত বাঁহাতি পেস খেলি না। সে আমাদের জন্য হুমকি আর বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে। সে অভিজ্ঞ বোলার। আইপিএলে খেলার কারণে ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের সম্পর্কে সে জানে। তবে ওর বিপক্ষেও আমরা অনেক খেলেছি। আমার মনে হয়, এখানে মনোযোগ খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।’

ভারতের বিপক্ষে সদ্য শেষ হওয়া টি-টোয়েন্টি সিরিজে ভালো করতে পারেননি মুস্তাফিজ। দেদার রান বিলিয়েছেন, বিনিময়ে উইকেট পাননি একটিও। সব মিলিয়ে সময়টা ভালো যাচ্ছে না কাটার মাস্টারের। খারাপ সময় কাটিয়ে এবার সাদা পোশাকে মুস্তাফিজ জ্বলে উঠতে পারেন কি না, সেটাই দেখার।