রোমান ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের নতুন ধর্মগুরু নির্বাচনের জন্য বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ১৩৩ জন কার্ডিনাল ইতালির রাজধানী রোমে পৌঁছেছেন। ভ্যাটিকান স্থানীয় সোমবার (৫ মে) এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। পোপ ফ্রান্সিসের প্রয়াণের পর আগামীকাল বুধবার থেকে নতুন পোপ নির্বাচনের প্রক্রিয়া শুরু হবে, যা ‘কনক্লেভ’ নামে পরিচিত।

গত ২১ এপ্রিল ৮৮ বছর বয়সে পোপ ফ্রান্সিসের জীবনাবসান ঘটে। এরপর থেকেই ক্যাথলিক বিশ্বে নতুন ধর্মগুরু নির্বাচনের প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। ভ্যাটিকানে সমবেত হওয়া ১৩৩ জন কার্ডিনালের বয়স ৮০ বছরের নিচে। তবে শারীরিক অসুস্থতার কারণে দুইজন কার্ডিনাল এই গুরুত্বপূর্ণ প্রক্রিয়ায় অংশ নিতে পারছেন না।

আগামীকাল এই কার্ডিনালরা ভ্যাটিকানের ঐতিহাসিক সিস্টাইন চ্যাপেলে একত্রিত হবেন। নতুন পোপ নির্বাচনের জন্য সেদিন প্রথম দফায় এবং পরবর্তীতে প্রতিদিন চারবার করে গোপন ব্যালটের মাধ্যমে ভোটদান করা হবে। যতক্ষণ না পর্যন্ত নতুন পোপ নির্বাচিত হচ্ছেন, এই প্রক্রিয়া অব্যাহত থাকবে। কনক্লেভে অংশগ্রহণকারী কার্ডিনালরা ভ্যাটিকানের সান্তা মার্তা অতিথিশালায় কঠোর গোপনীয়তার মধ্যে অবস্থান করবেন এবং পোপ নির্বাচন সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত তারা বাইরের বিশ্বের সঙ্গে কোনো প্রকার যোগাযোগ স্থাপন করতে পারবেন না।

পোপ নির্বাচনের ভোটাভুটির পর প্রতিদিন সকালে ও বিকেলে ব্যবহৃত ব্যালট পেপার পোড়ানো হবে। যদি কোনো প্রার্থী দুই-তৃতীয়াংশ সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনে ব্যর্থ হন, তবে ব্যালট পেপারে বিশেষ রাসায়নিক দ্রব্য মিশিয়ে পোড়ানো হবে, যার ফলে ভ্যাটিকানের চিমনি থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে দেখা যাবে—যা পোপ নির্বাচন সম্পন্ন না হওয়ার ইঙ্গিত দেবে। বিপরীতভাবে, যদি সাদা ধোঁয়া নির্গত হয়, তবে রোমান ক্যাথলিক সম্প্রদায় নতুন পোপ পেয়েছে বলে ধরে নেওয়া হবে। এখন বিশ্ববাসী সেই মাহেন্দ্রক্ষণের দিকে তাকিয়ে আছে।