যুক্তরাষ্ট্র ও ফিলিপাইনের বার্ষিক ‘বালিকাতান’ সামরিক মহড়ায় লক্ষ্যবস্তু হিসেবে ব্যবহারের জন্য বের হওয়ার কথা ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে ব্যবহৃত যুদ্ধজাহাজ ‘বিআরপি মিগুয়েল মালভার’-এর। কিন্তু যাত্রা শুরুর আগেই দুর্ঘটনাক্রমে জাহাজটি ডুবে যাওয়ায় মহড়া বাতিল করা হয়েছে।

একসময় জাপানি সাবমেরিন শিকার করা এবং মার্কিন নৌবহরের অংশ হিসেবে জার্মান যুদ্ধবন্দীদের বহন করা এই জাহাজটি নিজের ‘শেষকৃত্য’ও দেখতে পারল না। প্রথম গুলি চালানোর আগেই দর্শকদের সামনেই এটি ডুবে যায়।

সোমবার (৫ মে) ম্যানিলা থেকে এএফপি জানিয়েছে, মহড়া বাতিলের ঘোষণা দিয়ে ফিলিপাইনের নৌবাহিনীর মুখপাত্র জন পার্সি অ্যালকস বলেন, ‘মহড়া শুরু হওয়ার আগেই ফিলিপাইনের পশ্চিম উপকূলে বালিকাতান ২৫ নৌ-স্ট্রাইক টার্গেট জাহাজটি ডুবে গেছে।’ তিনি জানান, প্রতিকূল সমুদ্র পরিস্থিতি এবং জাহাজটির পুরোনো কাঠামোর কারণে ভেতরে পানি প্রবেশ করে এবং শেষ পর্যন্ত এটি ডুবে যায়।

‘বিআরপি মিগুয়েল মালভার’ ফিলিপাইনের ইতিহাসের অন্যতম গৌরবময় জাহাজ। এর প্রশংসা করে অ্যালকোস বলেন, ফিলিপাইন নৌবাহিনীকে একটি আধুনিক ও বহুমুখী বাহিনীতে রূপান্তর করতে জাহাজটির অবদান অনস্বীকার্য।

দীর্ঘ ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ব্যবহারের পর ১৯৬৬ সালে জাহাজটিকে রিপাবলিক অব ভিয়েতনামের কাছে বিক্রি করা হয়, তখন এর নাম ছিল ইউএসএস ব্র্যাটলবোরো। ১৯৭৫ সালে সাইগনের পতনের পর ক্রুরা ভিয়েতনাম থেকে পালিয়ে গেলে ফিলিপাইন নৌবাহিনী জাহাজটি পুনরায় অধিগ্রহণ করে এবং সংস্কার করে।

বিতর্কিত দক্ষিণ চীন সাগরে বেইজিংয়ের প্রভাব কমাতে যুক্তরাষ্ট্র ও ফিলিপাইনের তিন সপ্তাহের যৌথ ‘বালিকাতান’ মহড়া আগামী শুক্রবার শেষ হওয়ার কথা ছিল।