সিরিয়ার প্রত্নতত্ত্ববিদ খালেদ আসাদকে হত্যা করেছে জঙ্গিগোষ্ঠী ইসলামিক স্টেট (আইএস)। তিনি সিরিয়ার প্রাচীন শহর পালমিরার রোমান স্থাপত্যের ধ্বংসাবশেষ রক্ষণাবেক্ষণ করতেন। এ বছরের শুরুতে ইউনেসকোর ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ হিসেবে ঘোষিত এই স্থানটি দখলের পর আইএস জঙ্গিরা তাঁকে জিম্মি করে। 

সিরিয়ার পুরাতত্ত্ব বিভাগের পরিচালক মামুন আবদুল করিমের দেওয়া তথ্যানুযায়ী, ৮২ বছর বয়সী খালেদের পরিবার জানিয়েছে, আইএস যোদ্ধারা তাঁর শিরশ্ছেদ করেছে। 

৫০ বছরেরও বেশি সময় ধরে খালেদ মধ্যপ্রাচ্যের গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক স্থান পালমিরায় কাজ করছিলেন। এখানকার স্থাপত্যগুলোর ধ্বংসাবশেষ রক্ষণাবেক্ষণের কাজে নিয়োজিত পুরাতত্ত্ব বিভাগের প্রধান ছিলেন তিনি। 
আবদুল করিম জানান, খালেদের পরিবার জানিয়েছে, তাঁকে হত্যা করে তাঁর লাশ পালমিরার প্রধান স্কয়ারের স্তম্ভের সঙ্গে ঝুলিয়ে রেখেছিল। ভাবুন, তাঁর মতো একজন পণ্ডিত ব্যক্তিকে শিরশ্ছেদ করে হত্যা করা হয়েছে! 

বিবিসির খবরে বলা হয়েছে, ইরাক ও সিরিয়ার বিস্তৃত এলাকা দখল কর নেওয়া আইএস গত মে মাসে সিরিয়ান সরকারের কাছ থেকে পালমিরা দখল করে নেয়। এরপর এখানকার অনেক প্রাচীন নিদর্শন ধ্বংস করেছে। তবে কী পরিমাণ ক্ষতি হয়েছে তা সঠিকভাবে জানা যায়নি। জাতিসংঘের সংস্কৃতিবিষয়ক সংস্থা ইউনেসকো এই ধ্বংসলীলায় মানবতার বিরাট ক্ষতি হয়েছে বলে উল্লেখ করেছে। সিরিয়ান সৈন্যরা এ এলাকা থেকে আইএস জঙ্গিদের বিতাড়ন করার জন্য গত কয়েক মাস ধরে লড়াই করছেন।