রংপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচনে মেয়র পদপ্রার্থী বিএনপির কাওছার জামান বাবলা নিজের ভোট দিয়ে বলেছেন, তাঁর দল শেষ পর্যন্ত ভোটের লড়াইয়ে থাকবে।  

আজ বৃহস্পতিবার সকাল ৯টার কিছু আগে নগরীর দেওয়ানটুলি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে বিএনপির প্রার্থী ভোটাধিকার প্রয়োগ করেন। পরে তিনি সেখানে অবস্থানরত গণমাধ্যমকর্মীদের সঙ্গে কথা বলেন। 

কাওছার জামান বাবলা বলেন, ‘মাত্র ভোট শুরু হয়েছে। এখন পর্যন্ত ভোটের পরিবেশ ভাল। কিন্তু সারা দিন পরে রয়েছে। তখন কী হয়, সেটা দেখতে হবে।’ 

বিএনপির এই প্রার্থী ভোট কারচুপি নিয়ে নিজের শঙ্কার কথাও জানান। তিনি অভিযোগ করেন, জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যান ও প্রধানমন্ত্রী বিশেষ দূত এইচ এম এরশাদ নির্বাচনী বিধি ভঙ্গ গত পাঁচ দিন ধরে রংপুরে নিজের বাসভবনে অবস্থান করছেন এবং দলীয় প্রার্থীর পক্ষে প্রচার চালাচ্ছেন।   

তবে যত কিছুই হোক, শেষ পর্যন্ত ভোটের মাঠে দৃঢ়ভাবে থাকার কথা বলেছেন বিএনপির এই মেয়র প্রার্থী।  

এ দিকে সালেমা বালিকা বিদ্যালয়ে ভোট দিতে আসা ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ নিজের ভোট দিয়ে এসে বলেন, ‘আমি ৭টা ৫৭ মিনিটে এই স্কুলে ভোট দিতে এসেছি। তখনও ভোট শুরু হয়নি। এখন ভোট দিয়ে আসলাম। রাস্তায় কেউ ভোট দিতে দেয়নি। কেন্দ্রেও কেউ বাধা দেয়নি। আমার ইচ্ছামতো আমি ভোট দিয়েছি।’

এই কেন্দ্রেই ভোট দিয়ে এসেছেন পঞ্চাশোর্ধ এক নারী ও পুরুষ। তাঁরা পরে গণমাধ্যমকর্মীদের জানান, ভালভাবে ভোট দিতে পেরেছেন তাঁরা। তাদের কেউ বাধা দেননি। নিজের ইচ্ছেমতো পছন্দের প্রার্থীদের ভোট দিতে পেরেছেন।      

এ সিটি করপোরেশনের নির্বাচনে সকাল ৮টা থেকে একযোগে ৩৩টি ওয়ার্ডের ১৯৩টি কেন্দ্রে ভোটগ্রহণ শুরু হয়। ভোট চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। তারপর খানিক বিরতি দিয়ে শুরু হবে ভোট গণনা। এবারই প্রথম এ সিটিতে মেয়র প্রার্থীরা দলীয় প্রতীক নিয়ে নির্বাচন করছেন।  

দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম ২০৩ বর্গ কিলোমিটার এলাকা নিয়ে গঠিত রংপুর সিটি করপোরেশনে ওয়ার্ড রয়েছে ৩৩টি। মোট ভোটার তিন লাখ ৯৩ হাজার ৯৯৪ জন। যার মধ্যে পুরুষ হচ্ছে এক লাখ ৯৬ হাজার ৩৫৬ ও মহিলা ভোটার ১ লাখ ৯৭ হাজার ৬৩৮ জন।

এবারের নির্বাচনে মেয়র পদে সাতজন, সাধারণ কাউন্সিলর পদে ২১২ ও সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর পদে ৬৫ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। 

মেয়র পদে আওয়ামী লীগের মনোনয়ন নিয়ে লড়ছেন সাবেক মেয়র সরফুদ্দিন আহমেদ ঝন্টু, বিএনপির কাওছার জামান বাবলা, জাতীয় পার্টির মোস্তাফিজার রহমান মোস্তফা, বাসদের আব্দুল কুদ্দুস, ইসলামী শাসনতন্ত্র আন্দোলনের এ টি এম গোলাম মোস্তফা বাবু, ন্যাশনাল পিপলস পার্টির সেলিম আক্তার ও স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে মেয়রপদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন জাতীয়পার্টি থেকে বহিস্কৃত এইচ এম এরশাদের ছোট ভাইয়ের ছেলে হুসেইন মকবুল শাহরিয়ার আসিফ।