এক ঘণ্টায় পদ্মা পারাপার, কমছে দূরত্ব
মাদারীপুরের শিবচর উপজেলার কাওরাকান্দি ঘাট কাঁঠালবাড়ীতে স্থানান্তর হচ্ছে আজ রোববার। এজন্য খুলে দেওয়া হচ্ছে পদ্মা সেতুর জন্য নির্মিত জাজিরা সংযোগ সড়কের শিবচর-কাঠালবাড়ী অংশ। এতে যান চলাচলে বেড়ে যাবে গতি, কমবে দূরত্ব ও ভোগান্তি।
কাওরাকান্দি-শিমুলিয়া নৌপথের গতিপথ ও সীমানা বদলে নতুন করে নাম হচ্ছে কাঁঠালবাড়ি-শিমুলিয়া নৌপথ। একই সঙ্গে হারিয়ে যাচ্ছে কাওরাকান্দি ফেরিঘাটের নাম। এখন পদ্মা নদী পার হতে সময় লাগবে পৌনে ১ ঘণ্টা থেকে সর্বোচ্চ এক ঘণ্টা। এতে খুশি নৌযান মালিক-শ্রমিক ও যাত্রী সাধারণ।
জানা গেছে, এতদিন দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ২১ জেলার লাখ লাখ মানুষ প্রতিনিয়ত রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে কাওরাকান্দি-শিমুলিয়া নৌপথ হয়ে চলাচল করে আসছিল। এই নৌপথের দূরত্ব প্রায় ১৭ কিলোমিটার। লঞ্চ ও ফেরিতে নৌ-যানের কার্যক্ষমতা ভেদে পদ্মা পার হতে সময় লেগেছে দেড় থেকে দুই ঘণ্টা। আর শুষ্ক মৌসুমে নদীর নাব্য সংকটসহ বিভিন্ন পয়েন্টে চর এবং ডুবোচর জেগে ওঠায় প্রায়ই ফেরি আটকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দুর্ভোগ পোহাতে হয়েছে যাত্রী সাধারণকে। যাত্রী ভোগান্তি লাঘবে এই দীর্ঘ নৌপথের দূরত্ব কমিয়ে আনতে অনেক দিন ধরেই ভাবনা-চিন্তা করছিল বাংলাদেশ নৌ-পরিবহন কর্তৃপক্ষ।
গত ৮ জানুয়ারি সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের উদ্বোধন করে খুলে দেন পদ্মা সেতুর জন্য নির্মিত জাজিরা সংযোগ সড়কের শিবচর-কাঁঠালবাড়ীঅংশ। চিরচেনা কাওরাকান্দি ঘাট আজ সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে শিবচর উপজেলার কাঁঠালবাড়ি ইউনিয়নের ‘কাঁঠালবাড়ি ইলিয়াস আহমেদ চৌধুরী ঘাটে’। কাওরাকান্দি থেকে আট কিলোমিটার দূরে কাঁঠালবাড়ীতে এরই মধ্যে টার্মিনাল, পল্টুন, আন্তঃসংযোগ সড়ক নির্মাণ কাজ শেষ হয়েছে। নদীতে জেগে ওঠা চর কেটে নদীকে প্রশস্ত করা হয়েছে। গভীরতার জন্য নদীতে করা হয়েছে খনন। নদী পারাপারে এই আট কিলোমিটার পথ কমার ফলে একদিকে যেমন যাত্রী ভোগান্তি কমবে। অন্যদিকে নৌযানগুলোর জ্বালানি খরচও বাঁচবে অনেক। নৌ-পথের দূরত্ব কমায় দুর্ভোগ কমবে বলে আশা যাত্রী, নৌযান মালিক-শ্রমিকদের। নৌপথ কমে সড়কপথ বৃদ্ধি পাওয়ায় কাওরাকান্দির ঘাটের দীর্ঘ যানজট কমবে।
মাদারীপুরের জেলা প্রশাসক মো. কামাল উদ্দিন বিশ্বাস বলেন, বর্তমানে এই নৌপথে কুমিল্লা নামের আরো একটি ফেরি যুক্ত হওয়ায় প্রতিদিন ১৮ ফেরি, ৮৬ লঞ্চ ও দুই শতাধিক স্পিডবোট দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ২১ জেলার মানুষ পারাপার করবে।