২০০০ সালে পেশাদার কোচিং ক্যারিয়ার শুরুর পর এমন খারাপ সময় খুব কমই এসেছে জোসে মরিনিয়োর জীবনে। গত মৌসুমে যে দলকে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ আর লিগ কাপের শিরোপা এনে দিয়েছিলেন, সেই চেলসি এবারের মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৫টি ম্যাচের মাত্র পাঁচটিতে জয় পেয়েছে। ব্যর্থতার বৃত্তে ঘুরপাক খেয়ে চলা চেলসি ২০ দলের প্রিমিয়ার লিগে এখন ১৫ নম্বরে। মঙ্গলবার রাতে স্টোক সিটির কাছে টাইব্রেকারে হেরে লিগ কাপের চতুর্থ রাউন্ড থেকে বিদায় দুর্দশা আরো বাড়িয়ে দিয়েছে মরিনিয়োর। তবে এমন দুরবস্থার মধ্যেও এই পর্তুগিজ কোচ ভীষণ শান্ত। দল দিন দিন পতনের অতলে তলিয়ে গেলেও চেলসির ‘স্পেশাল ওয়ান’ কোচ নাকি শান্তিতেই ঘুমাতে পারছেন!

একের পর এক ব্যর্থতায় চেলসির সমর্থকরা মরিনিয়োকে বরখাস্তের দাবিতে সোচ্চার। তবে তা নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন এই বাকপটু কোচ। লিগ কাপ থেকে বিদায়ের পর সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেছেন, ‘আগামীকাল (বুধবার) আমার ছুটি। আমি রাতে ভালোই ঘুমাব। ছুটির দিনের পর বৃহস্পতিবারও ভালোই উপভোগ করব। এটা হতে যাচ্ছে গত ১৫ বছরের মতো একটা সাধারণ দিন।’

সমর্থকরা তাঁর বরখাস্তের দাবিতে সোচ্চার হলেও ক্লাব কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে চাকরি সম্পর্কে নিশ্চয়তা পেয়েছেন মরিনিয়ো। তবে তাঁর এত কিছু প্রয়োজন নেই বলেও জোরের সঙ্গে দাবি করেছেন ৫২ বছর বয়সী এই কোচ। বলেছেন, ‘আমার এটা প্রয়োজন নেই। আমার বেশি কিছুর প্রয়োজন নেই।’

মরিনিয়োর পাশাপাশি চেলসির খেলোয়াড়দের সমালোচনায়ও মুখর যুক্তরাজ্যের সংবাদমাধ্যমগুলো। নিজের চেয়ে বরং শিষ্যদের ওপর আক্রমণেই বেশি ক্ষুব্ধ মরিনিয়ো। সাংবাদিকদের প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করে তিনি বলেছেন, ‘আপনারা কি সত্যিই মনে করেন যে তারা (ফুটবলাররা) আমার সঙ্গে নেই? তারা ম্যাচটা জেতার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেনি? এটা ভীষণ দুঃখজনক। শুধু আমার জন্য নয়, খেলোয়াড়দের জন্যও। আমার মনে হয়, এত সমালোচনা করে আমাকে নয়, বরং খেলোয়াড়দেরই অসম্মান করা হচ্ছে।’

স্টোক সিটির কাছে হেরে লিগ কাপ থেকে বিদায় নেওয়ার পর একটা দুঃসংবাদও পেয়েছে চেলসি। পাঁজরে ব্যথা পেয়ে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন মরিনিয়োর দলের অন্যতম সেরা স্ট্রাইকার দিয়েগো কস্তা। গত মৌসুমে চেলসির পক্ষে সর্বোচ্চ ২১ গোল করা কস্তা আগামী শনিবার লিভারপুলের বিপক্ষে প্রিমিয়ার লিগের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলতে পারবেন না।