নেতৃত্ব তাঁর জন্য নতুন কিছু নয়। চোট-আক্রান্ত মাইকেল ক্লার্কের অনুপস্থিতিতে গত ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে ভারতের বিপক্ষে তিনটি টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন স্টিভেন স্মিথ। ক্লার্কের অবসরের পর অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের দায়িত্ব যে তাঁকে দেওয়া হবে, তা মোটামুটি অনুমিতই ছিল। হলোও তাই। শুক্রবার স্মিথকে টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বোর্ড। ওয়ানডের পর টেস্টেও তাই স্বদেশের নেতৃত্বভার ২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের কাঁধে।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অ্যাশেজে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের দায় মাথায় নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায়ের ঘোষণা দিয়েছেন ক্লার্ক। আগামী ২০ আগস্ট থেকে ওভালে শুরু হতে যাওয়া পঞ্চম ও শেষ টেস্টই হবে বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ক্লার্কের বিদায়ী ম্যাচ। তাই স্মিথের নেতৃত্বে আগামী মাসে দুই টেস্টের সিরিজ খেলতে বাংলাদেশ সফরে আসবে অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার ওয়ানডে-টেস্ট দুই দলেরই সহ-অধিনায়ক নির্বাচন করা হয়েছে ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নারকে।

স্মিথকে অধিনায়কের দায়িত্ব দিতে পেরে রডনি মার্শ আনন্দিত। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ও বর্তমান নির্বাচক বলেছেন, ‘গত সপ্তাহে মাইকেল (ক্লার্ক) অবসরের সিদ্ধান্ত নেওয়ায় স্টিভকে (স্মিথ) তাঁর উত্তরসূরি নির্বাচন করা সহজ হয়েছে আমাদের জন্য। স্টিভকে বেশ কঠিন দায়িত্ব পালন করতে হবে। তবে সব কিছু বিবেচনায় এই দায়িত্বে তাকেই যোগ্য বলে মনে হয়েছে আমাদের। মাত্র ২৬ বছর বয়সেই তার মধ্যে অসাধারণ প্রতিভা, চমৎকার নেতৃত্বগুণ আর শান্ত স্বভাব দেখতে পাচ্ছি আমরা।’