অপেক্ষার প্রহর শেষ হতে চলেছে। আগামী বুধবার মাঠে নামছে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ এমন এক দল, যাদের সঙ্গে বাংলাদেশের ক্রিকেটের এক লজ্জাজনক অধ্যায় জড়িয়ে। গত বছরের মার্চে এশিয়া কাপে ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের কাছে হেরে যাওয়ায় আগামী বুধবারের ম্যাচটি মাশরাফি-সাকিবদের জন্য প্রতিশোধের মিশন। অথচ সেই লড়াইয়ে নামার আগে প্রস্তুতি ম্যাচগুলোর ব্যর্থতা খোঁচা দিচ্ছে বাংলাদেশ দলকে। মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ অবশ্য আশাবাদী, সব হতাশা পেছনে ফেলে বাংলাদেশ জ্বলে উঠবেই এবং আফগানিস্তানকে হারাবেও।

দুটো অনানুষ্ঠানিক প্রস্তুতি ম্যাচ এবং পাকিস্তান ও আয়ারল্যান্ডের কাছে প্রস্তুতি ম্যাচে হেরে বেশ চাপের মধ্যে বিশ্বকাপ শুরু করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। এই চার ম্যাচে ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতা ভীষণ ভুগিয়েছে মাশরাফির দলকে।

সোমবার ক্যানবেরায় এক সংবাদ সম্মেলনের শুরুতে এই ব্যর্থতা বিষয়ে স্বীকারোক্তি দিয়ে মাহমুদউল্লাহর মন্তব্য, ‘প্র্যাকটিস ম্যাচগুলোতে ব্যাটসম্যানদের প্রত্যাশা অনুযায়ী প্রস্তুতি হয়নি। ‘তবে এরপরই জানালেন আফগানিস্তানকে নিয়ে কিছুটা নির্ভার থাকার কথা, ‘আমরা ওদের নিয়ে তেমন দুশ্চিন্তায় নেই।’

বরং নিজেদের প্রস্তুতিকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন দ্বিতীয় বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়া এই অলরাউন্ডার, ‘আমরা আমাদের শক্তি আর দুর্বলতার দিকগুলো নিয়ে কাজ করে যাচ্ছি।‘ সবশেষে দেশের মানুষকে আশাবাদের কথা শুনিয়ে বললেন, ‘আমরা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে ইনশাল্লাহ ওদের হারাতে পারব।’

গত বিশ্বকাপে তাঁর অপরাজিত ২১ রানের এক অমূল্য ইনিংস ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশকে জয় এনে দিয়েছিল। দলের অন্যতম অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের কাছ থেকে এবারও তেমন পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা বাংলাদেশের।