২০০২ সালে ভারতের সঙ্গে যৌথভাবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির শিরোপা জিতেছিল শ্রীলঙ্কা। কিন্তু এবারের পরিস্থিতি পুরোপুরিই ভিন্ন। অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ একটা দল নিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি মিশন শুরু করতে যাচ্ছে লঙ্কানরা। অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, ভারতের মতো দলগুলোর তুলনায় তারা যে পিছিয়েই আছে, এই সত্যিটা অস্বীকার করছেন না শ্রীলঙ্কার কোচ গ্রাহাম ফোর্ডও। তাই নিজেদের আন্ডারডগ মেনে নিয়ে অঘটনের স্বপ্ন দেখছেন লঙ্কান ক্রিকেটাররা।

আগামী ১ জুন থেকে ইংল্যান্ডে শুরু হতে যাচ্ছে এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। গতকাল বুধবার ইংল্যান্ডের উদ্দেশে রওনা দিয়েছেন শ্রীলঙ্কান ক্রিকেটাররা। বিমানে ওঠার আগে কোচ গ্রাহাম ফোর্ড সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে আর এটা মেনে নিতে হবে যে, এই টুর্নামেন্টে আমরা আন্ডারডগ হিসেবেই অংশ নিতে যাচ্ছি।’

চ্যাম্পিয়নস ট্রফির গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কাকে খেলতে হবে গতবারের শিরোপাজয়ী ভারত, ওয়ানডে র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষ দল দক্ষিণ আফ্রিকা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে শীর্ষ দুটি দল। সেক্ষেত্রে শ্রীলঙ্কা গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে পারে, এমন ধারণাই করছেন অনেকে। তবে এখনই সেসব নিয়ে ভাবতে নারাজ শ্রীলঙ্কার কোচ ফোর্ড। তিনি এগুতে চান একটা একটা করে ম্যাচ, ‘আমাদের এক সময়ে একটা ম্যাচ নিয়েই ভাবতে হবে। আগেই পরের ম্যাচগুলোর কথা ভেবে কোনো লাভ নেই। বর্তমান সময়ে প্রতিটা ম্যাচই হবে খুব কঠিন।’

আগামী ৩ জুন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে শ্রীলঙ্কার চ্যাম্পিয়নস ট্রফি মিশন।