আফ্রিকার দেশ উগান্ডায় এমন একটি আইন পাস করা হয়েছে যার ফলে এখন থেকে দেশটির রাজধানী কাম্পালায় পথশিশুদের খাবার বা টাকা দান করা আইনত অবৈধ হবে।

কাম্পালার লর্ড মেয়র এরিয়াস লুকওয়াগো জানিয়েছেন ব্যবসায়িক কাজে এবং যৌন ব্যবসায় শিশুদের ব্যবহার কমানোর উদ্দেশ্যে এই আইনটি পাস করা হয়েছে।

উগান্ডার সরকারি হিসাব অনুযায়ী, কাম্পারার রাস্তায় ৭ থেকে ১৭ বছর বয়সী প্রায় ১৫ হাজার পথশিশু বসবাস করে।

এই আইনের বিধি অমান্যকারীদের সর্বোচ্চ ছয় মাসের কারাদণ্ড বা ১১ ডলার পর্যন্ত জরিমানা করা হতে পারে।

বিবিসির প্রতিবেদন অনুযায়ী উগান্ডার বিভিন্ন গ্রাম থেকে অনেক শিশুকেই শহরে নিয়ে যাওয়া হয় এবং জোর করে তাদের দিয়ে নানা রকম কাজ করানো হয়ে থাকে।

এই ধরনের ব্যবসা থামাতে এই নতুন আইনের অধীনে পতিতাবৃত্তির জন্য শহরে বাসা ভাড়া করা বা ভিক্ষা করা বা শিশুদের দিয়ে ক্ষুদ্র ব্যবসা চালানোও আইনত অবৈধ হিসেবে বিবেচিত হবে।

কাম্পালার ৬০ বছর বয়সী এক নারী ভিক্ষুক অ্যানি কুতুরেগিয়ে কিছু বেশি পরিমাণ ভিক্ষা পাওয়া আশায় সাথের শিশুদের দেখিয়ে মানুষের মন গলানোর চেষ্টা করেন। তিনি বলেন, ‘যতক্ষণ গ্রাম থেকে শিশুরা আসবে, ততক্ষণ আমরা রাস্তায় ভিক্ষা করব।’

‘আমরা কারাবন্দি হতে প্রস্তুত।’

কাম্পালার মেয়র লুকওয়াগো বলেছেন যেসব অভিভাবক এবং শিশু পাচারকারী শিশুদের 'পেছনে ছুটছেন', তাদের জন্যই তৈরি করা হয়েছে এই আইন।

যেসব মা-বাবার সন্তানদের রাস্তায় ভিক্ষা করতে বা রাস্তায় কাজ করতে দেখা যাবে, সেসব মা-বাবাকেও শাস্তির আওতায় আনা হবে।

‘দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে শিশুদের নিয়ে এসে কাম্পালায় ভিক্ষাবৃত্তিতে ব্যবহার করা বর্তমান একটি লাভজনক ব্যবসায় পরিণত হয়েছে। এটি বন্ধ করতে চাই আমরা’, বলেন মেয়র।

বর্তমানে শুধু কাম্পালাতেই প্রযোজ্য রয়েছে এই আইন।