আগুন লাগার পরই তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। ওক কাঠের ছাদের বিভিন্ন অংশ পুড়তে থাকে। দূর থেকে দেখা যায় ধোঁয়া। প্যারিসের অন্য গির্জাগুলোতে বাজছিল ঘণ্টা। রাস্তায় হাজার হাজার মানুষ। উদ্বিগ্ন এসব মানুষের চোখে পানি। প্রার্থনা করছিল সবাই।    

স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টায় প্যারিসের নটর ডেম ক্যাথেড্রালে আগুন লাগে। ফ্রান্সের অন্যতম নির্দশন ওই গির্জা। ৮৫০ বছরের পুরোনো গির্জাটি আগুনে পুড়ে যায়।  

চোখের সামনে এই গির্জা পুড়তে দেখা প্যারিসের বাসিন্দা থিবাউড বিনেতরুই সংবাদমাধ্যম সিএনএনকে বলেন, ‘চোখের সামনে ঐতিহ্যবাহী এই নিদর্শনটি পুড়তে দেখা অনেক বেদনাদায়ক। অনেক বছর ধরে এই স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল এটি, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে এর অর্ধেক অংশই অদৃশ্য হয়ে গেল।’

যখন আগুনের ধোঁয়া চারপাশের ছড়িয়ে পড়তে থাকে, তখন ঘটনাস্থলের পাশের একটি ক্যাফেতে অবস্থান করছিলেন প্যাট্রিক বুকালস্কি। তিনি বলেন, ‘একজন আমাকে বলেছেন, নটর ডেমে আগুন লেগেছে, তৎক্ষণাৎ ঘটনাস্থলে গিয়ে এর ভয়াবহতা দেখেছি আমি।’

বুকালস্কি আরো বলেন, ‘মানুষ বাইরে দাঁড়িয়েছিল, তারা গির্জাটি পুড়তে দেখছিল আর কাঁদছিল।’ তিনি বলেন, ‘এটি ভয়ংকর। গির্জাটি প্যারিসের প্রতীক। এটি দুঃখজনক, এর বেশি আর কিছু বলার আছে কি না, আমার জানা নেই।’

প্রত্যক্ষদর্শী অ্যানি ম্যারি কাঁদতে কাঁদতে বলেন, ‘এটি প্যারিসের একটি স্মৃতিচিহ্ন। বিভিন্ন ধর্মাবলম্বীর অনেক মানুষ মর্মাহত। নটর ডেম গির্জা ছাড়া প্যারিস আর প্যারিস নেই।’

এই অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় আরো বড় ধরনের ক্ষতি হতে পারত বলে জানিয়েছেন ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাখোঁ। আগুন নিয়ন্ত্রণের জন্য তিনি ধন্যবাদ জানান ফায়ার সার্ভিসের কর্মীদের। আন্তর্জাতিক তহবিল গঠনের মাধ্যমে ঐতিহ্যবাহী এই গির্জার পুনর্নির্মাণ করা হবে বলেও প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল। তিনি বলেন, ‘নটর ডেম আমাদের ইতিহাস, এটি আমাদের সাহিত্য, এটি আমাদের শিল্প। এটি সেই জায়গা, যেখানে আমরা আমাদের ইতিহাসের সেরা মুহূর্তগুলো কাটিয়েছি।’

ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট আরো বলেন, ‘এটি আমাদের ইতিহাস এবং এটি পুড়ে গেছে। আমি জানি, এ ঘটনায় কী রকম বিষণ্ণতায় ভুগছেন ফরাসিরা।’

ভ্যাটিকান সিটির তরফ থেকে বলা হয়, ‘এটি অনেক দুঃখজনক যে, ভয়াবহ আগুনে প্যারিস তথা বিশ্বের খ্রিস্ট ধর্মাবলম্বীদের ঐতিহ্যবাহী প্রতীক এভাবে ধ্বংস হয়ে গেছে। আমরা প্যারিসের মানুষদের জন্য সহমর্মিতা জানাই। ফায়ার সার্ভিসের কর্মীদের প্রতি ও যাঁরা পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করেছেন, তাঁদের জন্য প্রার্থনা করি।’

প্যারিসের ঐতিহ্যবাহী নটর ডেম ক্যাথেড্রালে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় স্থানীয়রা গির্জার বাইরে গান গাওয়ার মাধ্যমে তাঁদের অভিব্যক্তি প্রকাশ করেছেন।

এর কয়েক ঘণ্টা আগেই তাঁরা পুড়তে দেখেছে ১৩ শতকের স্থাপত্যের অন্যতম নিদর্শনকে।