অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ মেলবোর্নের একটি নামকরা ভবনে অগ্নিকাণ্ড ঘটেছে। আজ সোমবার সকালে এই অগ্নিকাণ্ডের শুরু। কালো মুখোশ পরা কয়েক ব্যক্তি ওই ভবনে আগুন লাগিয়ে দেয় বলে অভিযোগ পাওয়া গেছে। শহরের অগ্নিনির্বাপক বাহিনীর প্রায় শখানেক সদস্য আগুন নেভানোর কাজে অংশ নেন। ঘণ্টাখানেকের মধ্যে আগুন নিয়ন্ত্রণে আসে।

অগ্নিকাণ্ডের ভবনটি দীর্ঘদিন ধরে ছিল ‘দি আলবিনো’ নামের মোটেল। মোটেল সরে যাওয়ার পরও এটি দি আলবিনো ভবন নামেই পরিচিত ছিল। সম্প্রতি একে পানশালার রূপ দেওয়া হয়। এর মালিকদের অন্যতম হলেন অস্ট্রেলিয়ার জাতীয় পর্যায়ের রাগবি খেলোয়াড় ডেন সোয়ান। জানা গেছে, বেশ অর্থ খরচ করে একে ভবনটির উন্নয়ন করা হয়েছিল। আর মাত্র ১১ দিন পর পানশালাটির উদ্বোধনের কথা ছিল।

সিডনি মর্নিং হেরাল্ড জানিয়েছে, একতলা থেকে আগুন দ্রুত পুরো ভবনে ছড়িয়ে পড়ে। অগ্নিনির্বাপক কর্মীরা পৌঁছে দেখতে পায় পুরো ভবন আগুনে জ্বলছে। ৮০ জন অগ্নিনির্বাপক কর্মী ঘণ্টাখানেকের চেষ্টায় আগুন নিয়ন্ত্রণে আনে। ভবনের কাছে একটি গ্যাসের মজুদ ছিল। বিস্ফোরণের আশঙ্কায় ভবনের কাছ থেকে লোক সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। আর ভবনটি ভেঙে পড়তে পারে এমন শঙ্কায় অগ্নিনির্বাপক কর্মীরাও কিছুটা দূরে অবস্থান নিয়েছিলেন।

মেলবোর্নের অগ্নিনির্বাপক বাহিনীর মুখপাত্র জানান, পানশালাটি এতটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে যে এটি ভেঙে ফেলতে হতে পারে। আর এটি নতুন করে করতে কয়েক লাখ ডলার খরচ হবে।

ভবনটিতে পানশালা তৈরির কাজে নিয়োজিত ফোরম্যান জানান, সোমবার ভোর সাড়ে ৬টার দিকে মুখোশধারী দুই ব্যক্তির সঙ্গে তাঁর ধাক্কা লাগে। মুখোশধারী একজন তাঁকে ঘুষি মারে এবং দুজনই পালিয়ে যায়। ওই ব্যক্তিরা এর আগেই ভবনের সিড়ির কাছে আগুন ধরিয়ে দেয়। ফোরম্যান দ্রুত ভবনের বাইরে বেরিয়ে আসেন এবং জরুরি বিভাগে ফোন দেন।

মেলবোর্ন পুলিশের জ্যেষ্ঠ তদন্ত কর্মকর্তা ডেভ কক্স বলেন, নির্মাণাধীন পানশালাটির মালিকরা কোনো হুমকি পেয়েছিল কি না, তা জানার চেষ্টা করা হচ্ছে। একই সঙ্গে প্রত্যক্ষদর্শীদের বর্ণনাও নেওয়া হচ্ছে। আর ভবনের কাছাকাছি থাকা সিসিটিভি ফুটেজের সূত্র ধরেও হামলাকারীদের শনাক্তের চেষ্টা চলছে।