অস্ট্রেলিয়ার লেখকদের উৎসবে রাজনীতিবিদদের নিয়ে বিব্রতকর মন্তব্য ও প্রশ্নকারীদের বিরুদ্ধে অকথ্য ভাষায় গালাগাল করে বিতর্কের সৃষ্টি করেছেন সাবেক লেবার নেতা মার্ক ল্যাথাম। তাঁর এসব  মন্তব্য ও কথা অস্ট্রেলীয়দের বিস্মিত করেছে। আর এরই মধ্যে অস্ট্রেলিয়াসহ বিশ্বের সব সংবাদ মাধ্যমে ফলাও প্রচার হচ্ছে। 

অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত উৎসব মেলবোর্ন রাইটার্স ফেস্টিভাল (এমডব্লিউএফ)। সাধারণত আগস্টের শেষে বা সেপ্টেম্বরের শুরুতে এই উৎসব  অনুষ্ঠিত হয়। 

এবিসি অস্ট্রেলিয়ার প্রতিবেদনে বলা হয়, প্রতিবছরের মতো এ বছরও শুরু হয়েছে মেলবোর্ন রাইটার্স ফেস্টিভাল। আজ শনিবার লেখক মেলায় এক প্যানেল আলোচনায় হাজির হন সাবেক লেবার নেতা মার্ক ল্যাথাম।
 
সাবেক কোনো রাজনৈতিক নেতা বর্তমানের রাজনীতি নিয়ে আপত্তিকর কোনো মন্তব্য করতে পারে কি না-এমন প্রশ্নের বিষয়ে লেখক উৎসবের আলোচনার কথা ছিল মার্ক ল্যাথামের। তবে এই প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে উল্টো  সাম্প্রতিক একটি টুইটার ইস্যু নিয়ে আলোচনার সঞ্চালক জোনাথক গ্রিনকে কথা দিয়ে আক্রমণ করে বসেন ল্যাথাম।
 
@RealMarkLatham নামক একটি টুইটার অ্যাকাউন্ট থেকে বর্তমান রাজনীতি ও বিভিন্ন রাজনীতিবিদ সম্পর্কে বিরূপ মন্তব্য করা হয়। ওই টুইটার অ্যাকাউন্টের বিরূপ মন্তব্যের শিকার অ্যানাবেল ক্রাব, মিলা ফ্রিডম্যান, লেই সেলস ও লিসা উইলকিনসন নামের পরিচিত নারী ব্যক্তিত্ব। লেখক সম্মেলনে জানতে চাওয়া হয় এই টুইটার অ্যাকাউন্টের সঞ্চালক ল্যাথাম নিজেই কী না। তবে ল্যাথাম ওই টুইটার অ্যাকাউন্টের বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে অস্বীকৃতি জানান। 

লেখক উৎসবের প্যানেল আলোচনার সঞ্চালক জোনাথন গ্রিনকে ‘গবেট’ দাবি করে টুইটারে তাঁকে সমালোচনার জন্য ক্ষমা চাইতে বলেন ল্যাথাম।  

মার্ক ল্যাথামের কথায় প্রতিবাদ করা হলে তিনি বলেন, ‘আমি এভাবেই কথা বলি...এবং  তোমাদের যদি পছন্দ না হয় তবে ... (এফ বর্ণ দিয়ে গালি)।’ 

বক্তব্যে গালির বিষয়ে প্রতিবাদ হলে ল্যাথাম বলেন, ‘কিছুটা অপরিশুদ্ধ কথায় কী সমস্যা?’ এফ ও সি বর্ণ দিয়ে দুটি গালি দিয়ে তিনি বলেন, এমন শব্দ ‘অস্ট্রেলিয়ান’ সংবাদপত্রের প্রথম পাতায় ব্যবহার হয়েছে। তাই এসব শব্দের ব্যাপারে মনোভাব ঠিক করতে হবে। এর পর ল্যাথাম আবার গালিগুলো পুনরাবৃত্তি করেন। 

লেখক উৎসবের প্যানেল আলোচনায় মার্ক ল্যাথাম কাণ্ডের পর সম্মেলন কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতি দিয়েছে। এতে বলা হয়, মার্ক ল্যাথামের উপস্থিতির কারণে তারা দুঃখিত। তাঁর আলোচনা সম্পর্কে কর্তৃপক্ষের বক্তব্য হলো, ‘আমাদের মূল্যবোধ অনুযায়ী সম্মানযোগ্য কথোপকথন নয়।’  কর্তৃপক্ষ আরো জানায়, চার মাস আগে উৎসবের প্যানেল আলোচনায় ল্যাথামকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। তাঁর কথা বলার বিষয় ছিল রাজনীতিবিদ ও সাংবাদিক। 

মার্ক ল্যাথামের বক্তব্য সম্পর্কে আলোচনার সঞ্চালক জোনাথন গ্রিন বলেন- ‘দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছে।’ 

কাণ্ডের নায়ক মার্ক ল্যাথামের বক্তব্য হলো, নিজের বক্তব্য বলার জন্য ‘বাণিজ্যিক এই সুযোগে নিবন্ধন করেছেন’।