ইউরোপে মনুষ্য বসবাস শুরুর ২০ হাজার বছর আগেই অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছেছে মানুষ।

সম্প্রতি প্রকাশিত এক গবেষণায় এমন তথ্য উঠে এসেছে।

বিজ্ঞানবিষয়ক সাময়িকী নেচারে প্রকাশিত ওই গবেষণায় বলা হয়, অস্ট্রেলিয়ায় খুঁজে পাওয়া বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন প্রস্তর কুঠার, নান্দনিক পাথুরে শিল্প ও অন্যান্য হস্তশিল্প থেকে নিশ্চিত হওয়া গেছে, অস্ট্রেলিয়ায় ৬৫ হাজার বছর আগে মানুষ বসবাস করতে শুরু করে।

ওই গবেষণা করেন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির অধ্যাপক কার্টিস ম্যারিয়ান। তিনি এ গবেষণায় দেখার চেষ্টা করেন, কীভাবে আফ্রিকা থেকে দ্রুত মানুষ অস্ট্রেলিয়ায় ছড়িয়ে পড়ল। তিনি বলেন, ‘আমরা জানি, আধুনিক মানুষ ৭০ হাজার বছর আগে আফ্রিকা ছেড়ে উপকূলবর্তী এলাকা ধরে অস্ট্রেলিয়ায় দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।’

গবেষণাপত্রে বলা হয়, পৃথিবীতে আধুনিক মানুষের বিকাশ ঘটেছে দুই লাখ বছর কিংবা ৩০ লাখ বছর আগে। আর ইউরোপে পাওয়া পাথরখণ্ড দেখে ধারণা করা হয়, ইউরোপে মানুষ বসবাস করতে শুরু করেছে ৪৫ হাজার বছর আগে।

গবেষণা অনুযায়ী, অস্ট্রেলিয়ায় পাওয়া আধুনিক প্রস্তর কুঠার দেখে ধারণা করা হচ্ছে, মানুষ প্রথমে অস্ত্রশস্ত্রসহ অস্ট্রেলিয়ার উপকূলে পৌঁছেছিল। কুঠার ছাড়াও তাদের সঙ্গে বল্লমের মতো আধুনিক অস্ত্রশস্ত্র ছিল।

এসব বস্তু মিরার নামে জনগোষ্ঠীর আদি বাসস্থান মাদজেদবিবি এলাকায় খুঁজে পাওয়া গেছে। এই এলাকাকে ১৯৮২ সালে ইউরেনিয়াম খনির জন্য ইজারা দেওয়া হয়।

মিরার জনগোষ্ঠীর প্রতিনিধিরা জানান, এ গবেষণাই প্রমাণ করে যে বিশ্ব ইতিহাসের জন্য এ ভূমি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। তাঁরা এই ভূমির পূর্ণ সংরক্ষণেরও দাবি জানান।

নেচারের গবেষণায় বলা হয়, ‘মাদজেদবিবিতে মানুষ বাস করতে শুরু করে ৬৫ হাজার বছর আগে। আফ্রিকা ও দক্ষিণ এশিয়ার বিভিন্ন জায়গা থেকে এসে লোকজন অস্ট্রেলিয়ায় বসবাস করতে শুরু করে।’

‘চূড়ান্ত পর্যায়ে এই যাত্রা শুরু হয়েছিল সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা কম থাকার সময়। সে সময়ে উত্তর অস্ট্রেলিয়া তুলনামূলকভাবে শীতল ও আর্দ্র ছিল।’