আফ্রিকার যোদ্ধা তাঁরা। ডরান না কোনো কিছুকে। তাহলে ক্রিকেট কেন? ব্যাট-বল হাতেও যে তারা যুদ্ধে নামতে পারেন, তা দেখিয়ে দিলেন ক্রিকেটের জনক ব্রিটিশদের।

দক্ষিণ কেনিয়ার লাইকিপিয়া অঞ্চলে মাসাই আদিবাসী ও ‘ব্রিটিশ আর্মি ট্রেইনিং ইউনিট’-এর সদস্যদের মধ্যে অনুষ্ঠিত হয় একটি ক্রিকেট ম্যাচ। কেনিয়ার বিলুপ্তপ্রায় সাদা গণ্ডার রক্ষায় সচেতনতা বৃদ্ধিতেই ওই ক্রিকেট ম্যাচের আয়োজন করা হয়। ম্যাচটির নাম দেওয়া হয় ‘লাস্ট মেল স্ট্যান্ডিং’।

১৯৬০ সালে আফ্রিকায় কমবেশি দুই হাজার ৩০০ সাদা গণ্ডার ছিল। ১৯৮৪ সাল নাগাদ সাদা গণ্ডারের সংখ্যা দাঁড়ায় ৬০। আর বর্তমানে ওই প্রজাতির একটি মাত্র গণ্ডার বেঁচে আছে। কেনিয়ার ওল-পেজাটা অভয়ারণ্যে সুদান নামে ওই গণ্ডারটির ঠিকানা হয়েছে। ওল-পেজাটাতেই অনুষ্ঠিত হয় দুদিনব্যাপী ওই ক্রিকেট ম্যাচ।

সম্প্রতি চ্যাটিং অ্যাপ ‘টিন্ডার’-এ অ্যাকাউন্ট খোলা হয়েছে বেঁচে থাকা একমাত্র সাদা গণ্ডার সুদানের নামে। উদ্দেশ্য, এই প্রজাতির গণ্ডারের বংশবৃদ্ধির গবেষণার জন্য ৯০ লাখ মার্কিন ডলার সংগ্রহ করা। এ ছাড়া ওই ক্রিকেট ম্যাচ থেকে পাওয়া অর্থও তুলে দেওয়া হবে গবেষণার জন্য।