‘টামা’ দ্য স্টেশনমাস্টার—কোনো রূপকথার গল্প নয়, এক মহীয়সী বিড়ালের উপাখ্যান। পশ্চিম জাপানের কিশিওয়াগা রেলস্টেশনে আট বছর আগে তাকে নিয়োগ করা হয় স্টেশনমাস্টার হিসেবে। স্টেশনমাস্টার হিসেবে তার কীর্তি হার মানাবে যেকোনো মানুষকেও।

গত ২২ জুন মারা যায় এই মা বিড়ালটি। তার বয়স হয়েছিল ১৬ বছর, মানুষের জগতে যা ৮০ বছরের সমতুল্য।

বিড়ালটির দায়িত্ব ছিল ক্যাপ পরে টিকেট গেটে বসে থাকা। সে সঙ্গে যাত্রীদের বিদায় ও অভ্যর্থনা জানানো।

ওকায়মা ইলেকট্রিক রেল বিভাগের প্রেসিডেন্ট মিতসোনোবু কোজিমা জানিয়েছেন, আট বছর ধরে এই করে আসছে সে, যা স্থানীয় অর্থনীতিতে জোগান দিয়েছে প্রায় ৯০ লাখ ডলার। তিনি বলেন, ‘আমি তাকে নিয়োগ দিয়েছিলাম। এভাবে বিদায় জানাতে হবে ভাবিনি। তার মতো কর্মঠ ও কর্তব্যপরায়ণ স্টেশনমাস্টার আমি দেখিনি।’

টামার নিয়োগের আগে লোকসানে চলা কিশিওয়াগা স্টেশনটি প্রায় দেউলিয়ার পথে বসেছিল। তার উপস্থিতি এবং ব্যক্তিত্বপূর্ণ আচরণে অতিথিরা মুগ্ধ না হয়ে পারতেন না। পর্যটক টানার ক্ষেত্রেও বড় অবদান ছিল তার। 

আর তাই এই মহীয়সী মা বিড়ালকে চোখের জলে বিদায় জানাল জাপানিরা। তাই তার কর্মস্থলে আয়োজিত শেষকৃত্যানুষ্ঠানে এসে চোখের পানি মুছতে দেখা যায় অনেককেই।

তার এ আকস্মিক বিয়োগে তাকে দেবীর মর্যাদা দিয়েছে হাজারো অনুরাগী।