অস্ট্রেলিয়ার খরা-আক্রান্ত দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া অঙ্গরাজ্যে  হেলিকপ্টার থেকে গুলি করে মারা হবে ১০ হাজারের বেশি উট। কারণ হিসেবে বলা হচ্ছে, অতিরিক্ত পানি পান করছে প্রাণীগুলো। তাই পেশাদার আগ্নেয়াস্ত্র বিশেষজ্ঞদের দিয়ে এদের হত্যা করা হবে।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ইনডিপেনডেন্ট জানিয়েছে, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া অঙ্গরাজ্যের আনাগু পিটজান্টজাটজারা ইয়ানকুরিটজাটজারা (এপিওয়াই) অঞ্চলের আদিবাসী নেতাদের নির্দেশ অনুযায়ী আজ বুধবার থেকে এই উট নিধনপর্ব শুরু হবে।  

স্থানীয়দের অভিযোগ, লোকালয়ে ঢুকে পানির সন্ধানে ট্যাপ ও ট্যাঙ্কসহ পানির উৎসের খোঁজে এলাকা তছনছ করছে প্রাণীগুলো।

এপিওয়াইর নির্বাহী পর্ষদের সদস্য মারিটা বেকার সংবাদমাধ্যম দি অস্ট্রেলিয়ানকে বলেন, ‘উটের দল এলাকায় এসে বেড়া ভেঙে বাড়িতে ঢুকে পড়ছে। এয়ারকন্ডিশনার থেকে পানি পানের চেষ্টা করছে। সব মিলিয়ে আমরা ভয়াবহ গরম ও অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে বসবাস করছি।’

দি অস্ট্রেলিয়ান পত্রিকা আরো জানায়, উট যে শঙ্কাজনক হারে গ্রিনহাউস গ্যাস মিথেন নিঃসরণ করে থাকে, সেটিও এদের মেরে ফেলার পেছনে কারণ। পত্রিকাটি জানিয়েছে, উট বছরে এক টন কার্বন ডাইঅক্সাইডের সমপরিমাণ মিথেন গ্যাস নিঃসরণ করে থাকে।

দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশ ও পানিসম্পদ বিভাগের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, উটের সংখ্যাধিক্য এ অঞ্চলে নানা ধরনের সমস্যা সৃষ্টির কারণ।

ওই মুখপাত্র জানান, উটের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় এ অঞ্চলের পরিবার ও লোকালয়ের অবকাঠামোয় উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হচ্ছে। পর্যাপ্ত পানি পানের অভাবে যেমন উট মারা যাচ্ছে, তেমনি পানি পানের জন্য হুড়োহুড়ি করতে গিয়ে পদদলিত হয়েও মরছে উট।

‘এমনকি অনেক ক্ষেত্রে মরা প্রাণী থেকে গুরুত্বপূর্ণ পানির উৎস ও সাংস্কৃতিক স্থাপনা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে,’ যোগ করেন ওই মুখপাত্র। 

জানা গেছে, প্রায় ১২ লাখ উট নিধনের পুরো প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে অন্তত পাঁচ দিন সময় লাগবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। সংবাদমাধ্যম এবিসি নিউজ জানিয়েছে, মেরে ফেলার পর দেহাবশেষ শুকিয়ে গেলে উটগুলো মাটি চাপা দেওয়া হবে কিংবা পুড়িয়ে ফেলা হবে।

উনিশ শতকে আফগানিস্তান ও ভারত থেকে অস্ট্রেলিয়ায় উট নেওয়া হয়। পরিবহন ও নির্মাণকাজে এদের ব্যবহার করা হয়। উট নিধন না করা হলে প্রতি ৮ থেকে ১০ বছর পরপর উটের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে যেতে পারে বলে ইনডিপেনডেন্টের প্রতিবেদনে বলা হয়।