শ্রীলঙ্কার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে জয়ের পথে সাবেক প্রেসিডেন্ট মাহিন্দা রাজাপাকসের ভাই গোতাবায়া রাজাপাকসে। এ পর্যন্ত পাওয়া ফলাফল অনুযায়ী, সিংহলি বৌদ্ধ অধ্যুষিত এলাকার বেশিরভাগ আসনে বিজয়ী হয়েছেন ৭০ বছর বয়সী সেনাবাহিনীর এই অবসরপ্রাপ্ত লেফটেন্যান্ট কর্নেল। তার পরই রয়েছেন প্রয়াত সাবেক প্রেসিডেন্ট রানাসিংহে প্রেমাদাসার ছেলে সাজিথ প্রেমাদাসা। তবে এখনো ভোট গণনা বাকি রয়েছে। সংবাদমাধ্যম ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস এ খবর জানিয়েছে।

এদিকে গতকাল শনিবার ভোট ঘিরে শ্রীলঙ্কার বেশ কিছু এলাকায় হামলার ঘটনা ঘটেছে। এতে বেশ কয়েকজন আহত হয়েছেন বলে জানা গেছে।

গত এপ্রিলে ইস্টার সানডেতে শ্রীলঙ্কার তিনটি হোটেল ও তিনটি গির্জায় জঙ্গি সংগঠন তথাকথিত ইসলামিক স্টেটের (আইএস) সংঘবদ্ধ হামলায় আড়াইশর বেশি মানুষের মৃত্যু হয়। এ ঘটনায় সমালোচনার শিকার হয়ে ক্ষমতাসীন প্রেসিডেন্ট ও প্রধানমন্ত্রীর কেউই নির্বাচনে অংশ নেননি।

হামলার আশঙ্কা ও অনিশ্চয়তার দোলাচলের মধ্যেই গতকাল শনিবার ভারত মহাসাগরীয় দ্বীপরাষ্ট্র শ্রীলঙ্কায় প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ভোট শুরু হয়। ইস্টার সানডের পরদিন ভয়াবহ সন্ত্রাসী হামলার পর নতুন নেতা বেছে নিতে ভোট দেয় লঙ্কাবাসী। এটি শ্রীলঙ্কার অষ্টম প্রেসিডেন্ট নির্বাচন। এই নির্বাচনে প্রার্থী হয়েছেন ৩৫ জন। দেশটিতে এটাই প্রথম নির্বাচন, যেখানে কোনো ক্ষমতাসীন প্রেসিডেন্ট বা প্রধানমন্ত্রী প্রার্থী হননি। ইস্টার সানডেতে হামলার পর প্রবল সমালোচনার মুখে পড়া বর্তমান প্রেসিডেন্ট মাইথ্রিপালা সিরিসেনা নির্বাচনে অংশ নেবেন না বলে জানিয়ে দেন।

এবারের নির্বাচনে প্রার্থীর সংখ্যা বেশি হওয়ায় ব্যালট পেপারের দৈর্ঘ্য দাঁড়িয়েছে দুই ফুটে। তবে প্রার্থীদের মধ্যে পরিষ্কার ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছেন গোতাবায়া রাজাপাকসে। এরপরে আছেন ইউনাইটেড ন্যাশনাল ফ্রন্ট প্রার্থী সাজিথ প্রেমাদাসা। নির্বাচনে গোতাবায়া রাজাপাকসে ও সাজিথ প্রেমাদাসার তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে, এমনটা আগে থেকেই বলে আসছিল গণমাধ্যমগুলো।

গত বুধবার নির্বাচনী প্রচারের শেষ দিন হোমাগামা শহরে শেষ সভা করে গোতাবায়া রাজাপাকসে জয়ের ব্যাপারে আশাবাদ জানান। অন্যদিকে, রাজধানী কলম্বোয় শেষ র‍্যালি করেন সাজিথ প্রেমাদাসা। ওই র‍্যালিতে দুই প্রেসিডেন্ট প্রার্থী প্রেমাদাসাকে সমর্থন দেন। দুই কোটি ১৪ লাখ জনসংখ্যার শ্রীলঙ্কায় মোট ভোটার এক কোটি ৫৯ লাখ।