ব্রিটেনে পাঁচ বছরেরও কম সময়ের মধ্যে তৃতীয় দফা সাধারণ নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলছে। দেশটিতে প্রায় ১০০ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম ডিসেম্বর মাসে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এর আগে ২০১৭ সালের ৮ জুন ও ২০১৫ সালের ৭ মে ভোটগ্রহণ হয়েছিল।

সংবাদমাধ্যম বিবিসি জানায়, ইংল্যান্ড, ওয়েলস, স্কটল্যান্ড ও নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড জুড়ে থাকা ৬৫০টি নির্বাচনী কেন্দ্রে স্থানীয় সময় সকাল ৭টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়, যা চলবে স্থানীয় সময় রাত ১০টা পর্যন্ত।

ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গণনা শুরু হবে। স্থানীয় সময় শুক্রবার ভোরের দিকে বেশিরভাগ ফল ঘোষণার কথা রয়েছে।

সাধারণ নির্বাচনের মতো এবারও ফার্স্ট পাস্ট পোস্ট সিস্টেমের অধীনে মোট ৬৫০ জন এমপি নির্বাচন করা হবে। এই পদ্ধতির আওতায় একটি আসনে যে প্রার্থী সর্বাধিক ভোট অর্জন করেন, তিনিই এমপি নির্বাচিত হন।

২০১৭ সালে নিউক্যাসল সেন্ট্রাল প্রথম কোনো নির্বাচনী এলাকা যেখানে ভোটগ্রহণ শেষ হওয়ার এক ঘণ্টার মাথায় ফল ঘোষণা করে। যুক্তরাজ্যে ঐতিহ্যগতভাবে প্রতি চার বা পাঁচ বছরে একবার নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। তবে অক্টোবরে এমপিরা দ্বিতীয় দফার নির্বাচনের পক্ষে ভোট দেন।

১৯৭৪ সালের পর এই প্রথম ব্রিটেনে শীতকালে নির্বাচন হলো। সবশেষ ডিসেম্বরে নির্বাচন হয়েছিল ১৯২৩ সাল।

ব্রিটেনের আইনানুযায়ী, ১৮ বছর বা তার বেশি বয়সের যেকোনো ব্রিটিশ নাগরিক, কমনওয়েলথ নাগরিক বা আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্রের নাগরিক, যাঁরা কিনা ভোট দেওয়ার জন্য নাম নিবন্ধন করেছেন, তাঁরা ভোট দেওয়ার জন্য উপযুক্ত।

তবে একজন ভোটার একজন প্রার্থীকে ভোট দিতে পারবেন, না হলে ব্যালট বাতিল হয়ে যাবে।

এরই মধ্যে প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন তাঁর ভোট দিয়েছেন। তিনি ওয়েস্টমিনস্টারের একটি ভোটকেন্দ্র পরিদর্শন করেন।

লেবার পার্টির নেতা জেরেমি করবিন, লিবারেল ডেমোক্র্যাট নেতা জো সুইনসন, এসএনপি নেতা নিকোলা স্টারজন, গ্রিন পার্টিরসহ নেতা জোনাথন বার্টলে ও প্লেইড সিমরুর নেতা অ্যাডাম প্রাইস সকলেই ভোটকেন্দ্রে আসবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

ব্রেক্সিট পার্টির নেতা নাইজেল ফ্যারাজ ডাক ভোটের মাধ্যমে তাঁর ভোট দিয়েছেন। ভোটগ্রহণ সামনে রেখে নির্বাচনী পর্যবেক্ষকরা ভোটারদের মনে করিয়ে দিয়েছেন যে ভোটকেন্দ্রগুলোর ভেতরে সেলফি ও কোনো ধরনের ছবি তোলার অনুমতি নেই এবং এতে আইনের লঙ্ঘন হতে পারে।

এরই মধ্যে অনেকে তাঁদের পছন্দের প্রার্থীর নামের পাশে ক্রস চিহ্ন দিয়ে ডাকের মাধ্যমে ভোট দিয়েছেন, দুবছর আগে ৭০ লাখেরও বেশি মানুষ ডাকের মাধ্যমে ভোট দিয়েছিল।

যাঁরা একটি ডাক ভোটের জন্য আবেদন করেছেন ও যেটা এখনো তাঁদের নির্বাচনী অফিসে ফেরত দেওয়া হয়নি, তাঁদের সেটা অবশ্যই স্থানীয় সময় রাত ১০টার মধ্যে করতে হবে।

অন্যথায়, তাঁরা পোল বন্ধ হওয়ার আগ মুহূর্তে এটি তাঁদের স্থানীয় ভোটকেন্দ্রে হস্তান্তর করতে পারেন।