মরিচের গুণ শুধু স্বাদেই সীমাবদ্ধ নয়। মানুষের শরীরে নানাবিধ উপকারে মরিচ কার্যকর ভূমিকা রাখে। সবজি ছাড়াও ভেষজ হিসেবে মরিচের ব্যবহার সুপ্রাচীন। প্রকৃতিতে এই যে বিচিত্র রং, গন্ধ কিংবা স্বাদ, এর সবই অণুর জন্য। বিভিন্ন স্বাদের জন্য নানা প্রকার অণু দায়ী। মরিচে থাকে ক্যাপসাইসিন নামে একটি অণু। সে অণুর জন্যই প্রধানত মরিচ স্বাদে ঝাল।

মরিচের অণু ক্যাপসাইসিন, ক্যানসার রোধেও হতে পারে কার্যকর। সম্প্রতি এক গবেষণায় সে বিষয়ে আরো এক ধাপ প্রমাণ মেলেছে। প্রোস্টেট ক্যানসার (Prostate cancer) নিরাময়ে, ক্যাপসাইসিন অণুর প্রাথমিক ফলাফল এক দশক ধরেই জানা বিজ্ঞানীদের। ইঁদুরের ওপর পরীক্ষা করে খুবই আশাব্যঞ্জক ফলাফলও পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। কিন্তু এই অণু কীভাবে সুস্থ কোষ (leaving healthy cells) বিনষ্ট না করে, নির্দিষ্টভাবে ক্যানসার কোষগুলোকে (Cancer Cells) ধ্বংস করে, সেটা নিয়ে অনেক দিন ধরেই ছিল বিতর্ক। সম্প্রতি ভারতের একদল রসায়নবিদের গবেষণায় সে বিষয়ে নির্ভরযোগ্য ফলাফল পাওয়া গেছে। গবেষণার সে ফলাফল প্রকাশ হয়েছে জার্নাল অব ফিজিক্যাল কেমেস্ট্রি-বি (Journal of Physical Chemistry B) নামে আমেরিকান কেমিক্যাল সোসাইটির (ACS) জার্নালে। গত সপ্তাহে খবরটি রসায়নের জগতে বেশ সাড়া জাগিয়েছে। বিজ্ঞানীরা মনে করছেন, আরো গভীরভাবে এই ক্রিয়াকৌশল (Mechanism) জানলে, এই অণু থেরাপিতে প্রয়োগ করা যাবে শিগগিরই। 

অণুরা যখন মানুষের জন্য খুব উপকারী হয়ে ওঠে, তখন অণুদের প্রতি এক অন্য রকম মমতা জাগে। ক্যাপসাইসিন অণু যদি প্রোস্টেট ক্যানসার নিরাময়ে কার্যকর ভূমিকা রাখে, তাহলে এই অণু হয়ে যাবে একুশ শতকের এক অনন্য অণু। বেঁচে যাবে কত কত প্রাণ! অণু তথা রসায়নের সবচেয়ে সুন্দর এবং শক্তিশালী দিক এটাই।  

সূত্র : J. Phys. Chem. B, 2015, 119(36), 12086-12093

লেখক : গবেষক, জৈব রসায়ন, স্টকহোম বিশ্ববিদ্যালয়, সুইডেন।