হতাশা আর ব্যর্থতার বৃত্তেই যেন ঘুরপাক খাচ্ছেন মাইকেল ফেল্পস। শার্লট প্রো সুইমে ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে সপ্তম হওয়ার পর ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলি ও ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলেও তিনি ব্যর্থ। এই দুই ইভেন্টের একটিতেও ফাইনালে উঠতে পারেননি যুক্তরাষ্ট্রের সাঁতার-কিংবদন্তি।

অলিম্পিকে ১৮টি সোনাজয়ী ফেল্পস তাই ভীষণ হতাশ। আগামী বছর অনুষ্ঠেয় রিও অলিম্পিকে অংশ নেওয়াই এখন তাঁর লক্ষ্য। কিন্তু শার্লট প্রো সুইমের ব্যর্থতা ভাবিয়ে তুলেছে ফেল্পসকে। বার্তাসংস্থা রয়টার্সকে তিনি বলেছেন, ‘নিজের মান অনুযায়ী পারফর্ম করতে না পারা আমার জন্য অবশ্যই হতাশার। আমার অবশ্য এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ারই শুধু লক্ষ্য ছিল। তবু ব্যর্থ হয়ে খুব হতাশ লাগছে।’

গত বছর অবসর ভেঙে পুলে ফেরার পর এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের শিরোপা জিতেছিলেন ফেল্পস। কিন্তু গত সেপ্টেম্বরে মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানোর অপরাধে ছয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ হয়ে আবার চলে যান পুলের বাইরে। নিষেধাজ্ঞা শেষে সাঁতারে ফিরলেও গত মাসে অ্যারিজোনার মেসা প্রো সুইম সিরিজে ২০০ ও ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সফল হতে পারেননি। জয় পেয়েছিলেন শুধু ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে।