মাইকেল ফেল্পস তাঁর ১৮টি অলিম্পিক সোনার দুটো জিতেছিলেন ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ইভেন্টে। কিন্তু শনিবার শার্লট প্রো সুইমের এই ইভেন্টে হতাশ হতে হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি-সাঁতারুকে। ২ মিনিট ০০.৭৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে সপ্তম হওয়া ফেল্পসের পরে মাত্র একজনই ছিলেন!

গত মাসে অ্যারিজোনার মেসা প্রো সুইম সিরিজে ২০০ ও ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ইভেন্টেও সফল হতে পারেননি ফেল্পস। জয় পেয়েছিলেন শুধু ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে।

আগামী বছর ব্রাজিলের রিও ডি জানেইরোতে অনুষ্ঠেয় অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার লক্ষ্যে এখন থেকেই নিজেকে প্রস্তুত করছেন ফেল্পস। এখনো যে পুরনো ছন্দে ফিরতে পারেননি, তা স্বীকার করতে দ্বিধা নেই অলিম্পিকের সফলতম প্রতিযোগীর। অলিম্পিকে ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে অংশ নিতে পারবেন কি না, তা নিয়েও তিনি দ্বিধান্বিত, ‘আমি জানি সেখানে (রিও অলিম্পিকে) যেতে হলে আমাকে কী করতে হবে। তবে জানি না আমি তার জন্য প্রস্তুত কি না।’ অথচ ২০০৯ সালে ১ মিনিট ৫১.৫১ সেকেন্ড সময় নিয়ে এই ইভেন্টে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছিলেন ফেল্পস।

শার্লট প্রো সুইমে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ও ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মেডলি ইভেন্টেও অংশ নেওয়ার কথা ফেল্পসের। গত বছর অবসর ভেঙে প্রায় দুই বছর পর পুলে ফিরলেও সেপ্টেম্বরে মদ্যপ অবস্থায় গাড়ি চালানোর অপরাধে ছয় মাসের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছিলেন তিনি।