ওয়ানডে সিরিজের শেষটা করেছিলেন শতক দিয়ে। আর টেস্ট সিরিজের শুরুতে ত্রিশতকের আনন্দে উদ্বেল আজহার আলী। আজহারের অপরাজিত ৩০২ রানের মহাকাব্যিক ইনিংসের ওপরে ভর করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে বিশাল সংগ্রহ গড়েছে পাকিস্তান।

দিবারাত্রির টেস্টে প্রথম শতক করে আগের দিনই ইতিহাসের পাতায় নাম লিখিয়েছিলেন আজহার। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ১৪৬ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিন শুরু করা এই ডানহাতি ওপেনারকে থামাতে পারেনি ক্যারিবীয় বোলাররা। শুক্রবার আজহার ত্রিশতকে পৌঁছানোর সঙ্গে-সঙ্গে তিন উইকেটে ৫৭৯ রান নিয়ে প্রথম ইনিংস ঘোষণা করেছেন পাকিস্তান অধিনায়ক মিসবাহ-উল-হক। জবাবে এক উইকেটে ৬৯ রান নিয়ে দিন শেষ করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।

৪৬৯ বলে অপরাজিত ৩০২ রান, চার ২৩টি, ছক্কা দুটি—এককথায় অসাধারণ ইনিংস। আজহার নিজেও ত্রিশতকের অভিজাত তালিকায় নাম উঠিয়ে দারুণ গর্বিত, ‘এটা বিশাল অর্জন। এমন গর্বের মুহূর্ত আর অনুভূতি আমার পক্ষে ব্যাখ্যা করা সম্ভব নয়। আজীবন এই ইনিংসটার কথা মনে রাখব। গতকাল পায়ের পেশিতে টান পড়েছিল। তবে আজ অনেক ভালো বোধ করেছি। আমার মনে হয়েছে সুযোগটা কাজে লাগানো উচিত। আমার প্রথম লক্ষ্য ছিল ২০০। ৩০০ করাটা দ্বিগুণ আনন্দের আর বিশাল সম্মানজনক ঘটনা।’

উদ্বোধনী জুটিতে সামি আসলামের (৯০) সঙ্গে ২১৫ রানের জুটির পর দ্বিতীয় উইকেটে আসাদ শফিকের (৬৭) সঙ্গে ১৩৭ আর তৃতীয় উইকেটে বাবর আজমের (৬৯) সঙ্গে ১৬৫ রানের আরো দুটো ভালো জুটি গড়েছেন আজহার। অবিচ্ছিন্ন চতুর্থ উইকেট জুটিতে মিসবাহর (২৯*) সঙ্গে তাঁর অবদান ৬২ রান।

হানিফ মোহাম্মদ, ইনজামাম-উল-হক ও ইউনুস খানের পর চতুর্থ পাকিস্তানি হিসেবে ত্রিশতক করা আজহার আরেকটা মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন। ব্যক্তিগত ২৭৮ রানের সময় পাকিস্তানের দশম ব্যাটসম্যান হিসেবে চার হাজার রান পূর্ণ করেছেন তিনি।