অলিম্পিকে মেয়েদের ৪০০ মিটার হার্ডলসে পাঁচবার রুপা জিতেছিল যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু স্বর্ণ জিততে পারেনি একবারও। মার্কিনিদের সেই অধরা শিরোপা উপহার দিলেন ডালিলা মোহাম্মদ, যিনি উঠে এসেছেন নিউইয়র্কের এক মুসলিম পরিবার থেকে।

৫৩.১৩ সেকেন্ডে ফিনিশিং লাইন ছুঁয়ে ডালিলা তাই আজ ইতিহাসের পাতায়। রুপা জয়ী ডেনমার্কের সারা স্লট পিটারসেনের টাইমিং ছিল ৫৩.৫৫ সেকেন্ড। ৫৩.৭২ সেকেন্ড সময় নিয়ে ব্রোঞ্জ পেয়েছেন ডালিলার স্বদেশি অ্যাশলি স্পেনসার।

২৬ বছর বয়স হলেও ডালিলার এটাই প্রথম অলিম্পিক। খেলাধুলার মহাযজ্ঞে প্রথমবার অংশ নিয়েই বাজিমাত করে তিনি উচ্ছ্বসিত, ‘স্বপ্নের চেয়ে বাস্তবের সাফল্য সব সময়ই মধুর। ভাবতেই পারছি না আমার নামের সামনে এখন থেকে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন লেখা থাকবে। প্রথম আমেরিকান হিসেবে এই ইভেন্টের শিরোপা জয়ের মাধুর্যই আলাদা।’

রিও ডি জেনিরোতে দুটো বিষয় সমস্যায় ফেলতে পারত ডালিলাকে। প্রথম সমস্যা অনভিজ্ঞতা। রিও অলিম্পিকের আগে মাত্র একটাই বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন তিনি, ২০১৩ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে। মস্কোতে রুপাজয়ী ডালিলাকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলতে পারতেন চেক প্রজাতন্ত্রের দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জুজানা হেইনোভাও। কিন্তু ফাইনালে চতুর্থ হওয়া হেইনোভাকে ফিরতে হচ্ছে শূন্যহাতে।  

বৃহস্পতিবারের ফাইনালে ডালিলা এগিয়েছিলেন শুরু থেকেই। ৩০০ মিটারের পর মনে হচ্ছিল সহজ জয় পেতে যাচ্ছেন তিনি। শেষ দিকে অবশ্য তাঁর সঙ্গে ব্যবধান অনেক কমিয়ে ফেলেছিলেন ডেনমার্কের পিটারসেন। তবে ইতিহাস গড়ার সুযোগ হাতছাড়া করেননি ডালিলা, ৪০০ মিটার হার্ডলসের প্রথম অলিম্পিক স্বর্ণ উপহার দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রকে।