গত শতাব্দীর আশির দশকে তিনি ছিলেন ভারতীয় হকির অন্যতম নির্ভরতা। তাঁর স্টিকের শৈল্পিক ছোঁয়ায় বহু সাফল্য উদযাপন করেছিল ভারত। স্বদেশের ক্রীড়াপ্রেমীদের শোক সাগরে ভাসিয়ে চলে গেলেন মোহাম্মদ শহীদ। মৃত্যুর সময় বয়স হয়েছিল ৫৬ বছর।

দীর্ঘদিন ধরে লিভার ও কিডনির সমস্যায় ভুগছিলেন শহীদ। গত মাসের শেষ দিকে ভর্তি হয়েছিলেন হরিয়ানা রাজ্যের গুরগাঁওয়ের একটি হাসপাতালে। গতকাল রাতে ‘কোমা’য় চলে যাওয়ার পর আজ সকালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন এই হকি-কিংবদন্তি।

হকিতে অনেক দিন ধরে ভারতের তেমন কোনো সাফল্য নেই। তবে শহীদ যখন খেলতেন, তখন বেশ কিছু স্মরণীয় সাফল্য পেয়েছিল তারা। তার মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ১৯৮০ সালে মস্কো অলিম্পিকে স্বর্ণপদক। অলিম্পিক হকিতে সেটাই ভারতের সর্বশেষ শিরোপা। ১৯৮২ সালে এশিয়ান গেমসে রুপা আর চার বছর পর ব্রোঞ্জজয়ী ভারতীয় দলেরও সদস্য ছিলেন শহীদ। সেই সময় জাফর ইকবালের সঙ্গে তাঁর জুটি ভয়ের কাঁপন ধরিয়ে দিত প্রতিপক্ষের বুকে। স্টিক হাতে দুজনের দুর্দান্ত ড্রিবলিং মুগ্ধ করত হকিপ্রেমীদের।

অর্জুন ও পদ্মশ্রীর মতো দুটো সম্মানজনক পুরস্কারজয়ী শহীদের মৃত্যুতে পুরো ভারত শোকাহত। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম টুইটারে শোক প্রকাশ করছেন অনেক বিখ্যাত ভারতীয়। যাঁদের মধ্যে আছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদিও। টুইটারে তিনি লিখেছেন, ‘অসময়ে দুর্ভাগ্যজনকভাবে চিরবিদায় নিলেন মোহাম্মদ শহীদ। ভারত একজন প্রতিভাবান ক্রীড়াবিদকে হারাল। প্রচণ্ড আবেগ ও প্রাণশক্তি নিয়ে খেলতেন তিনি। আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে মোহাম্মদ শহীদকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছি। কিন্তু দুঃখজনকভাবে আমাদের প্রচেষ্টা বা প্রার্থনা কোনোটাই তাঁকে বাঁচাতে পারেনি। তাঁর প্রতি আমার শ্রদ্ধাঞ্জলি। তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।’

বীরেন্দর শেবাগও শোকাচ্ছন্ন। ভারতের সাবেক তারকা ব্যাটসম্যানের টুইট, ‘মোহাম্মদ শহীদের চিরবিদায়ে আমরা বিশ্ব হকির অন্যতম কিংবদন্তিকে হারালাম। তাঁর পরিবারের প্রতি আমার সমবেদনা রইল।’

অলিম্পিক রুপাজয়ী শ্যুটার রাজ্যবর্ধন রাঠোরও শোক প্রকাশ করেছেন টুইটারে, ‘হকি জাদুকর মোহাম্মদ শহীদ আর আমাদের মাঝে নেই। তাঁর পরিবারের কাছে হৃদয়ের অন্তঃস্তল থেকে আমার সমবেদনা। ড্রিবল চ্যাম্পিয়ন বহু প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করে যাবেন। তাঁর আত্মার শান্তি কামনা করি।’