আইপিএলে অংশ নিতে ভারতে রওনা হওয়ার আগে সাকিব আল হাসান প্রায় ঘোষণার সুরে বলেছিলেন, পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশই ফেভারিট। তবে বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারের এই মন্তব্যের বিরোধিতা করছেন মোহাম্মদ হাফিজ। পাকিস্তানের এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের বিশ্বাস, ১৭ এপ্রিল থেকে শুরু হতে যাওয়া তিন ম্যাচের সিরিজে তাঁরাই এগিয়ে থাকবেন।

বাংলাদেশ সফরের জন্য এখন লাহোরে প্রস্তুতিতে ব্যস্ত পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা। সেখানেই সাকিবের মন্তব্যের জবাবে হাফিজ সাংবাদিকদের বলেছেন, ‘আপনারা যদি দুই দলের ম্যাচগুলোর রেকর্ডের দিকে তাকান, তাহলে দেখবেন, নরথ্যাম্পটনশায়ারে ১৯৯৯ বিশ্বকাপের সেই অঘটনের পর আমরা ওদের কাছে হারিনি। কোনো ভেন্যুতে, কোনো কন্ডিশনেই ওদের কাছে হারতে হয়নি আমাদের। তাই আমি মনে করি, এই সিরিজেও আমাদের জেতা উচিত। কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড় না থাকলেও আমরা এখনো ওদের চেয়ে ভালো দল।’

ওয়ানডে থেকে অবসর নেওয়া মিসবাহ-উল-হক আর শহীদ আফ্রিদির অভাব অবশ্য অনুভব করবেন হাফিজ। তবে দলের তরুণ খেলোয়াড়দের ওপরে যথেষ্ট আস্থা আছে তাঁর, ‘মিসবাহ আর আফ্রিদি আমাদের সঙ্গে দীর্ঘদিন ধরে ছিলেন। সন্দেহ নেই, আমরা তাঁদের মিস করব। তবে একদিন সবাইকেই সরে দাঁড়াতে হবে। এখন তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার সময় এসেছে। আশা করি, তারা নিজেদের আমাদের চেয়েও ভালো খেলোয়াড় হিসেবে প্রমাণ করবে।’

১৫৫টি ওয়ানডেতে ৪,৫৪২ রান করার পাশাপাশি ১২২টি উইকেট নিয়েছেন হাফিজ। ওয়ানডে অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষেও ছিলেন কিছুদিন। এখন অবশ্য অলরাউন্ডার পরিচয় ফিরে পেতে তাঁকে লড়াই করতে হচ্ছে। অবৈধ অ্যাকশনের অভিযোগে গত নভেম্বরে হাফিজের বোলিং করার অধিকার কেড়ে নিয়েছে আইসিসি।

বাংলাদেশ সফরের আগেই অ্যাকশন শুধরে অধিকারটা ফিরে পাওয়ার সুযোগ অবশ্য পাচ্ছেন। বৃহস্পতিবার চেন্নাইয়ে ‘পরীক্ষা’ দিতে যাওয়ার আগে হাফিজের মনে আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই, ‘বোলিং অ্যাকশন শুধরে এই পরীক্ষায় পাস করার ব্যাপারে আমি আত্মবিশ্বাসী। এ জন্য আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি।’